“感谢狄公提携，学生子昂，准备好了。”
那天临别前，陈子昂对狄仁杰说，要小心来俊臣的陷害，不要小看那个年轻人，野心很大，不择手段。
狄仁杰不以为意，喝完酒就去呼呼大睡了。
果然，狄仁杰的话都是真的。
神都洛阳的诏书抵达同城时，漠北的第一场雪正纷纷扬扬地落下。
陈子昂交割了兵符印信，按旨意将同城防务暂交黑齿常之代理，只带了魏大并二十亲兵，轻车简从，踏上了南归之路。
与他同归的还有监军乔知之，他也有公务在身。
与陈子昂一起回洛阳的还有乔小妹、李令用等，连那只叫“阿黄”的小黄狗也带了回去。
狄仁杰几人也一同返回洛阳。
走出去百里，两位当世俊杰便在官驿中休息。
是夜，风雪愈紧，二人屏退左右，围坐在驿舍炭盆旁，一起对弈围棋。盆中炭火噼啪，映得狄仁杰清癯的面容明暗不定。
陈子昂拨弄着炭火，终于问出了埋藏心底已久的疑惑：“狄公，恕子昂直言。武氏代唐，天下非议者众。公乃唐室老臣，海内人望，为何……为何独辅天后？”
窗外风雪呼啸，狄仁杰并未立即回答。他提起红泥小壶，缓缓将热水注入茶盏，白汽氤氲升腾。
“子昂，”狄仁杰声音沉稳，带着历经沧桑的通透，“你在北疆，可见过牧民转场？”
陈子昂微微一愣：“自然见过。”
“草原牧民，逐水草而居。夏日牧场虽美，至秋冬则必迁往冬窝子。非其不爱故地，乃天道使然，不为尧存，不为桀亡。”狄仁杰将茶盏推至陈子昂面前，“治国，亦如是。”
他目光深邃，继续道：“高宗晚年，政令多出后宫，看似牝鸡司晨，然则——关中漕运疏通，是谁力排众议？均田制败坏，是谁推行括户，使流民重归册籍？吐蕃犯边，是谁擢升王孝杰、唐休璟，稳固西陲？”
陈子昂沉默不语。这些政绩，他自然知晓。
“老夫辅佐的，非武氏一族，而是这天下亿兆生民。”狄仁杰的声音不高，却字字千钧，“太宗皇帝曾言，‘水能载舟，亦能覆舟’。这舟上坐着的是李姓还是武姓，并非最紧要。紧要的是，这舟要行得稳，船上的人要活得下去，天下要避免重现隋末那般血流漂杵的惨状。”
他看向陈子昂：“你久在边塞，当知战乱之苦。朝堂之上，名分固然重要，然对田间耕夫、边塞士卒、市井商贾而言，谁能带来太平，谁能让他们安居乐业，他们便认谁。北疆铁勒诸部归心，难道是因为天后姓李么？”
陈子昂想起独解支、仆固怀忠等部落首领，他们臣服大唐，确是因为朝廷能保障商路、赏赐公平，能助他们抵御突厥，而非纠结于皇室血脉。
“更何况，”狄仁杰压低声音，近乎耳语，“储君之位，终究姓李。”
最后这句话，如同惊雷，在陈子昂心中炸响。他蓦然抬头，看向狄仁杰。对方眼中闪烁着智者洞察一切的光芒，旋即垂下眼帘，慢饮清茶，不再多言。
炭火渐弱，窗外风雪依旧。
陈子昂望向漆黑的夜空，心中波澜起伏。狄仁杰的一席话，为他拨开了许多历史的迷雾。他想起北疆浴血奋战的将士，想起黑沙城头重归大唐的旗帜，想起洛阳朝堂上那道擢升他的诏书……这煌煌盛世，这万里疆土，其兴衰成败，又岂是一个姓氏所能完全概括？更何况，自己目前的羽翼未丰，还需要隐忍蛰伏。
“多谢狄公解惑。”陈子昂郑重一揖。
狄仁杰微微一笑，拍了拍他的肩膀：“走吧，子昂。一起回神都洛阳，还有更大的朝堂风云，在等着你我。”