“玄奘法师在天竺游学十余年，遍访名师，参加辩经大会，名震五印。”老羊皮康必谦继续道，“羯若鞠阇国的戒日王，为他在曲女城举办无遮大会，请来十八国王、大小乘僧三千余人、婆罗门外道两千余人。法师升座，宣讲《制恶见论》，悬于会场门外，言：‘若其间有一字无理能难破者，请斩首相谢。’”
“好大的气魄！”陈子昂不禁赞叹，看来这个玄奘法师不简单呀！
“一连十八日，无人能诘难。”老羊皮的语气中也满是钦佩，“戒日王大喜，依天竺最高礼遇，请法师乘大象巡城，由大臣陪同，宣告：‘中国法师立大乘义，破诸异见，十八日来无敢论者，普宜知之！’万千民众欢呼，焚香散花，场面极盛。”
陈子昂点点头，可以想见，一个异国僧侣，在佛法的发源地，赢得如此尊荣，需要何等的学识、智慧与气度。
“归国之路，亦不平坦。”老羊皮叹了口气，“法师本欲从海路归，听闻太宗皇帝东征高句丽，恐海路不安，仍走陆路。过葱岭时，遭遇大雪，随行冻死十余人，大象溺毙，经卷行李损失不少。但法师紧紧护住最重要的经卷佛像，寸步不离。”
“终于，贞观十九年正月，法师抵达长安。时年四十六岁。”老羊皮的声音柔和下来，“太宗皇帝在洛阳召见，一见如故，劝他还俗辅政。法师婉拒，只求在少林寺译经。皇帝应允，在长安大慈恩寺建译场，集天下高僧大德，助他译经。”
“先生便是那时，跟随法师的？”
“是。”老羊皮点头，眼中泛起回忆的光彩，“老夫那时还是个穷书生，因通晓梵文胡语，被荐入译场，做些抄录校对的杂事。后蒙法师看重，让我记录西行见闻，整理成书。法师口述时，常闭目沉思，仿佛又回到了那片大漠、雪山、佛国。他说到趣处，会微笑；说到险处，会蹙眉；说到那些逝去的友人、荒废的寺庙，会沉默良久。”
他顿了顿，轻声道：“玄奘法师常说，西行十九年，所见所闻，最大的感悟并非佛理多么精深，而是……人间的苦乐，众生的挣扎，无论在唐土，在西域，在天竺，其实并无不同。王侯将相求长生，贩夫走卒求温饱，僧侣求解脱，外道求神通。说到底，都是想离苦得乐。”
陈子昂心中一震。这话朴素，却直指人心。
“所以，将军问老夫，佛是什么？”老羊皮看向陈子昂，目光清澈，“老夫不是高僧，不敢妄言。但以法师之见，佛不是泥塑木雕，不是神通变化，而是……一种看清世间苦、并愿寻其根源、渡己渡人的智慧与慈悲。这智慧，可藏于经卷，亦可显于日常；这慈悲，可施于众生，亦当及于自身。”
小屋里安静下来。
只有泥炉上的陶壶，发出轻微的、持续的沸声。
窗外，传来驿站马匹的嘶鸣声，骆驼的铃铛声。这些声音与老羊皮口中那个充满沙漠、佛寺、辩经、盗匪的遥远世界，奇异地交融在一起。
陈子昂忽然觉得，自己似乎触摸到了什么。
不是佛理，而是一种更广阔的视角。原来在他熟知的华夏之外，还有那样广袤的土地，那样多样的文明，那样坚韧的求索者。玄奘走过的路，不仅仅是取经的路，更是一条连接东西、贯通文明的路。
而武则天如今推崇佛教，或许看中的，也不仅仅是“女主当王”的经义，还有佛教背后那个庞大的、联通西域与天竺的文化与政治网络？
“多谢老先生。”陈子昂郑重抱拳，“今日一席话，胜读十年书。”
老羊皮摆摆手，又恢复了那副懒散的模样：“老夫也就是个说故事的。将军若真想了解佛，不妨读读《金刚经》，短小精悍；或者《心经》，才二百六十字。比听老夫唠叨强。”
陈子昂笑了，起身告辞。
走到门口，他忽然回头：“先生，那些贝叶经……能否借我一观？不必懂梵文，只想看看，天竺的经卷是何模样。”