快到长安的那一晚，老羊皮康必谦又给陈子昂和乔小妹讲了玄奘一事：“玄奘法师在那烂陀寺时，并非一味求学，也曾与人激辩。当时寺中有位婆罗门学者，精于因明，著书立说，宣称‘佛法虽妙，终是心法，于治国理政无益，不及我婆罗门圣典切实’。许多年轻僧人被他说动，心生疑惑。”
“玄奘法师与他辩论了？”陈子昂问道。
“公开辩论，连辩三日。”老羊皮眼中闪着光，“那婆罗门引经据典，说治国需严刑峻法，需阶级分明，需祭祀天神，方得国泰民安。法师则层层剖析：严刑可止恶于一时，不能化善于长久；阶级固可定序，却也埋下冲突之种；祭祀若只为求福，与贿赂何异？”
陈子昂听得入神。这辩论，直指治国根本。
“玄奘法师说：‘治国如医病，需察其本。民之不安，或因饥寒，或因不公，或因无知。佛法令执政者生慈悲心，则知解民饥寒；生平等心，则愿除世间不公；生智慧心，则懂教化民智。此非虚无心法，是根本之策。’”
“那婆罗门如何反驳？”
“婆罗门质问：‘慈悲可能退敌兵？平等可能填仓廪？智慧可能筑城墙？’法师答：‘不能。但慈悲之心，可使为将者不滥杀，化敌为友；平等之政，可使民众各安其业，仓廪自实；智慧之令，可使匠人尽心，城墙坚固。’”
老羊皮顿了顿，笑道：“最后法师反问：‘阁下所说严刑、阶级、祭祀，可能根治贪腐、消弭怨恨、启迪民智？’婆罗门语塞。辩论结束，许多僧人重拾信心，连那婆罗门后来也常来听法师讲经。”
陈子昂默然思索。这辩论对他启发极大。他守边陲，需筑城、练兵、积粮，这些都是“相”，是工具。但工具背后，若没有一份让士卒归心、让边民安居、让归附者信服的“心法”，再坚固的城墙也可能从内部崩塌。
佛法提供的心法，不是替代具体政务，而是为其注入灵魂。
“归国途中，过迦毕试国时，发生了件小事，却让法师感慨良久。”老羊皮语气沉静下来，“当地有位富商，笃信佛法，愿捐巨资为法师建一座宏伟寺院，只求法师在当地驻锡三年，讲经说法。那寺院图纸都画好了，黄金、木料堆积如山。”
“玄奘法师拒绝了？”
“拒绝了。”老羊皮点头，“弟子们不解，说此乃弘法良机，且可解旅途困顿。法师道：‘我此行初心，乃将正法带回东土。若途中每遇供养便停留，何时能归？建寺固然是功德，但若执着于建寺之相，便忘了求法之本。’”
“玄奘法师还说，”老羊皮模仿着玄奘的语气，“‘世间功德，如恒河沙数。有人建寺，有人译经，有人讲法，有人行善。各随因缘，各尽本分即可。我之本分，是护送这些经像安全东归，而非处处留痕。’”
陈子昂心中一震。这话似在说他。他改良农业、兴修水利、研制军械、乃至如今学佛，是否也陷入了“处处留痕”的执着？他的“本分”是什么？是守好这片边疆，为帝国铸就北门锁钥。其他的，皆是手段，不可本末倒置。
“后来呢？”
“玄奘法师留下几位自愿留下的弟子，协助富商建寺弘法，自己带着核心经卷继续东行。”老羊皮道，“临别时，他对富商说：‘寺成之日，佛自在其中，未必需我在。’富商悟，不再强留。”
取舍的智慧。知道自己要什么，更要知道什么该舍。这对身处复杂政局、面临各种诱惑和压力的陈子昂而言，尤为重要。