夜渐深，酒坛将空。老羊皮康必谦已有几分醉意，话却愈发清晰：“将军，老夫说了这许多，无非是想告诉将军：佛法如大药，君臣佐使，各有其用。陛下取‘君’药——以佛证权；薛怀义或取‘臣’药——以权谋利；而将军你……”
老羊皮看向陈子昂，目光清明：“将军如身在边陲，手握军权和实权，面对的是实实在在的军民、土地、外敌。你需要的，或许是‘佐使’之药——以佛法的智慧，佐你治边安民之业；以佛法的慈悲，使你慎用手中权柄；以佛法的开阔，助你兼容胡汉，稳守边疆。”
陈子昂起身，深深一揖：“听君一席话，豁然开朗。佛法于我不为出世解脱，而为世间修行。借其智慧观大势，借其慈悲聚人心，借其开阔容异己，如此而已。”
“正是如此！”老羊皮抚掌，“法师若知将军作此想，必当欣慰。佛法本非象牙塔中之物，当年佛陀行走恒河两岸，面对的也是活生生的众生与纷争。能于边疆实事中运用佛理，正是‘佛法在世间’的体现。”
陈子昂告辞出门，关中的夜风寒冽，却吹得他头脑格外清醒。
他抬头望天，星河璀璨。那些星光，有些来自千百年前，就像玄奘带回的佛法，穿越时空，照亮今人的路。
他终于知道该如何“学佛”了。
不是去钻研那些深奥的“空性”、“真如”，而是把握几个核心：慈悲心——对士卒边民，乃至归附的胡族，当有体恤与包容；平等观——治军理政，力求公正，化解胡汉隔阂；智慧抉择——在朝廷崇佛的大势下，明辨哪些可借力，哪些需警惕，哪些该坚持；本分勿忘——守土安边，富军强兵，才是自己的根本，不可因追逐“功德”或迎合上意而迷失。
至于薛怀义那些人……陈子昂嘴角泛起一丝冷意。他们以佛谋权，自己便以佛佐政。道不同，但借的“势”却相同。这便是“善用其相而不着其相”吧。
回到驿馆的房间，他铺开纸笔。先给武则天写了一份详尽的边务汇报，重点陈述居延海屯田、制盐、练兵之进展，字里行间透着务实与忠诚。
接着，又修书一封，致御史台清正敢言的官员，信中不经意间提及若能使佛法慈悲，泽及边军，设医舍、减徭役，则士卒感念佛恩，必更效死力。
这是一步闲棋。若那人将话递到武则天耳中，她或许会想：薛怀义的佛法，若只能证明她称帝的合法性，而不能惠及边疆、稳固统治，是否有些单薄？而陈子昂在边塞的“佛法实践”，是否能补其不足？
合上信笺，陈子昂吹熄了灯。黑暗中，他仿佛看见玄奘法师背着经笈，独自走在莫贺延碛的流沙中，身影坚定而孤独。
千年风沙，掩埋了多少帝王将相，却未能掩埋那条求索的路，那种将远方智慧带回故土、造福众生的初心。
他陈子昂的路，或许没有那么壮阔，但同样是在一片精神的“荒漠”中，寻找能让现实世界变得更好的“甘泉”。而这，或许才是对佛法、对玄奘精神最好的理解和继承。
离长安越来越近了，窗外的风，似乎柔和了些许。
陈子昂知道，寒冬依旧在，不过，春天也真的不远了。