“小妹，你怎么来了？”陈子昂有些意外，疲惫的脸上露出真切的笑意。
乔小妹回洛阳后，性子活泼，常随其兄来访，在他面前从不拘束。
“阿兄临时有事儿，托我给你送些新茶，说是蜀中刚到的蒙顶石花。”乔小妹指了指堂内案几上的青瓷罐，又眨眨眼，“我自己也想来看看将军呀！听说你今日面圣，可紧张？太后……是什么模样？凶不凶？”
一连串问题，带着少女特有的好奇与关切。
陈子昂被她逗得神色稍松，一边卸下外袍交给陈伯，一边道：“天颜岂敢直视？只听其声，温和雍容。至于凶不凶……天子之威，不形于色。”
两人在堂内坐下，陈伯上了茶，蒙顶石花的清冽香气在暮色中弥漫开来。乔小妹叽叽喳喳说着近来京中趣闻，哪家诗会出了佳句，西市新开了家炙鹅店滋味极好……
陈子昂静静听着，连日来的紧绷心弦，在这熟悉而轻松的氛围里，不知不觉松缓了几分。
他甚至难得地开了几句玩笑，说起洛阳见闻，将一和尚坠马的狼狈模样说得活灵活现，逗得乔小妹掩口直笑，眼如弯月。
堂内烛火渐明，暖光融融，老槐树的影子透过窗格，静静投在地上。
便在这时，前院忽然传来叩门声。
不轻不重，三下，节奏规整，带着一种宫掖之中特有的克制与准确。
陈伯疾步去应门。片刻后，脚步声杂沓而来，不止一人。
陈子昂心头莫名一紧，放下茶盏。
乔小妹也止了笑语，好奇地望向门口。
帘栊再次挑起。先进来的却不是陈伯，而是四名身着浅碧宫装、梳着双鬟的少女，低眉敛目，侧身而立。
紧接着，一名身着深青圆领袍、腰束银带、头戴镂花金冠的女官款步而入。她约二十许年纪，面容清丽绝俗，肤色白皙如冷玉，蛾眉淡扫，凤目微扬，通身上下并无多余饰物，唯有一股书卷清气与隐隐威仪自然流露。她额头上的红梅妆，格外醒目，正是上官婉儿。
陈子昂一见此人，脑中“嗡”的一声，立刻起身，长揖到地：“不知上官才人驾临，有失远迎，万望恕罪！”
来人正是当今太后身边第一女官，执掌宫中诏命、参决表奏的上官婉儿！
乔小妹虽见过不少皇亲国戚和公主，但却不识得深宫里的上官婉儿，但见陈子昂如此郑重，又听“上官才人”四字，也慌忙起身，垂首立于一旁，心头怦怦直跳。
上官婉儿目光在陈子昂身上稍作停留，又淡淡扫过一旁局促的乔小妹，脸上并无多少表情，只微微颔首：“陈将军不必多礼，奉太后口谕。”
陈子昂与乔小妹立刻行礼，肃容聆听。
“皇太后念及忠武将军陈子昂，北疆建功，劳苦功高，且丧偶未婚，府中无人主持中馈，生活清简，特赐宫人四名，杏花、牡丹、海棠和桂子，以侍起居，料理琐务。”