武则天赏赐四名宫女，上官婉儿的声音清越，语调平稳，每一个字都清晰如同玉磬轻击。言罢，侧身示意，朝外微微点头。
旋即，杏花、牡丹、海棠和桂子四名女子鱼贯而入。
这四人年龄都在十七八岁，姿容皆在中上。两人穿着水红襦裙，梳着惊鹄髻，低眉顺眼；两人着藕荷色衫子，绾着寻常鬟髻，手中各捧一物——一者是个尺余长的紫檀木匣，匣口未锁，隐约可见内里锦缎光泽；另一者则是个包裹严实的青布包袱。
四人进得堂来，齐齐向陈子昂福身行礼，动作整齐划一，显然是受过严格训练的宫人。
“此四女皆出自尚宫局，粗通文墨，亦晓女红庖厨。”上官婉儿淡淡道，“陛下体恤臣下，望陈将军善加看待，勿负圣恩。”
陈子昂只觉得一股寒气自脚底直冲顶门，方才那点暖意荡然无存。他强行稳住心神，再次深深下拜：“臣……叩谢太后天恩！陛下体恤微臣至此，臣……感激涕零，唯有肝脑涂地，以报万一！”
赏赐宫人。这哪里是寻常赏赐？他猛然想起史书所载，当年太后赏赐酷吏来俊臣，亦是十名宫人……名为侍奉，实为耳目。
而自己今日面圣，应对虽谨，终究是引起了太后更深一层的“关切”。
这四名女子，便是太后安插在他身边的眼线，日后他的一举一动，一言一行，乃至来往宾客，恐怕都难逃宫中的耳目。
上官婉儿亲自送来，更是意味深长。她不仅是太后心腹，更是宫中诏命的执掌者，身份非同小可。由她出面，既是彰显对此事的重视，亦是一种无声的警示和试探。
“陈将军请起。”上官婉儿虚扶一下，目光似有若无地掠过案上那罐蒙顶石花和两只用过的茶盏，“太后另有言：将军年已及壮，当以家室为念，早日成家立业，方为长久之道。今日看来……”她顿了顿，语气依旧平淡，“府上已有客至，倒是本官来得不巧了。”
乔小妹脸上一白，头垂得更低。
陈子昂忙道：“此乃同僚乔侍御史之妹，大唐女医乔小妹，今日代为送物。臣与乔侍御史情同手足，在沙场为同袍兄弟，视其妹亦如自家小妹，不是外客。”
“原来如此。”上官婉儿不置可否，试探道，“太后赏赐已至，本官不便久扰。这四女，便请陈将军安置。”她又看了一眼那紫檀木匣与青布包袱，“匣中所盛乃蜀锦四端，包袱内是宫中新制的醒酒糖与蜜渍果子，太后念将军或有用处。”
“谢陛下厚赐！”陈子昂再拜。
上官婉儿不再多言，微微颔首，便转身离去，那两名随她而来的碧衣宫女紧随其后。一行人如来时一般，悄无声息地消失在渐浓的夜色中。
堂内一时寂静得可怕。
烛火噼啪爆了个灯花。
那四名赏赐而来的宫人依旧垂首站在原地，姿态恭敬，却像四尊没有生命的玉像，将原本温馨的堂屋挤得满满当当，气息都凝滞了。
乔小妹脸色有些发白，手指无意识地绞着裙带。
她虽年轻，却也聪慧，眼前情形意味着什么，已猜到了七八分。她抬头看向陈子昂，眼中满是担忧与无措。
陈子昂闭了闭眼，深吸一口气，对那四名宫人道：“你等且随陈伯去西厢安置。一应所需，可与陈伯说。”