东方出现鱼肚白，天色渐亮，洛阳城浸泡在湿冷的黑暗与寂静里，唯有巡夜的金吾卫脚步声，偶尔在坊墙外规律地响起，又沉沉远去。
忠武将军陈子昂收拾完周兴一家，没有回清化坊的将军宅邸，甚至没有换下那身半湿的戎服。他怀里揣着那份墨迹和指印都未干透的周兴供状，以及魏大从周府“查抄”带回的证物——包括造型可疑的波斯银币，几封内容暧昧、用词隐晦的私人信件，成为他们通敌佐证。他带着两名亲卫，径直策马前往皇城东南隅的兵部衙门。
这个时辰，兵部各司只有门房和值守的吏员在打着瞌睡。但当值夜的令史看清来者是近日风头正劲的忠武将军，又见他神色凛然、甲胄未除，身后亲卫手按刀柄，立刻睡意全无，慌忙引路：“李侍郎尚在值房。”
夏官（兵部）侍郎李昭德确实在，这位以刚直敢言、熟知兵事著称的关陇老臣，此刻正就着一盏孤灯，审阅陇右送来的一批军械损耗账册。他面容清癯，长髯已见霜色，但腰背挺直，目光锐利如鹰。
听到通报说忠武将军陈子昂求见，他微微蹙眉，搁下了手中的笔。
值房内灯火通明，陈子昂大步走入，身上带着寒气和一丝未散的血火气。他抱拳行礼，动作干脆利落：“末将陈子昂，搅扰李公，有紧急军情禀报。”
李昭德打量着他，目光在他沾着泥点的靴子和微湿的肩甲上停留了一瞬，声音沉稳：“陈将军不必多礼。何事如此紧急，不能待堂议？”
陈子昂没有迂回，直接取出那份供状，双手呈上：“今夜，末将查获并处置了一起通敌叛国重案。主犯乃秋官侍郎周兴，此为其亲笔供状及画押，另有部分查获证物在此，请李公过目。”
饶是李昭德宦海沉浮数十年，历经风浪，闻听此言，瞳孔也不禁骤然收缩。
秋官侍郎周兴通敌叛国？他接过那份犹带体温的供状，迅速展开，就着灯光阅读起来。越是往下看，他脸上的皱纹便绷得越紧，捏着纸张的手指也微微用力。
供状上，周兴承认了收受突厥阿史德·元珍的贿赂，泄露朝廷议政风向等情报导致唐军垂拱元年在忻州大败，五千儿郎全军覆没，并详细供述罗织罪名构陷监军乔知之和忠武将军陈子昂，找来逃兵作伪证，伪造私盐资敌证据等情。
供词虽因周兴惊惧而略显混乱，但关键时间、事项、人物清晰，逻辑大致连贯，尤其那枚鲜红刺目的指印，极具冲击力。
“这份供状，如何得来？”李昭德放下供状，目光如电，射向陈子昂。他没有问真假，先问来历。这是老辣之处。
陈子昂迎着李昭德审视的目光，坦然道：“回李公，今夜周兴擅闯侍御史乔知之府邸，私设刑堂，以炭火铜瓮威逼乔御史及其妹，欲构陷末将私盐资敌之罪。末将闻讯赶至，人赃并获。周兴见罪行败露，又慑于突厥细作指认及确凿物证，自知无可抵赖，遂当众招供画押。其府中亦搜出与突厥往来可疑之物。”他将那几件“证物”也一并呈上。
李昭德拿起那包香料闻了闻，又看了看银币和信件，眉头锁得更深。他当然看出这些“证物”并非铁证，尤其在通敌之事上颇为牵强。但结合那份详细得令人心惊的供状，以及周兴今夜私刑逼供朝廷命官的行径，整个事件的性质便截然不同了。
他放下东西，沉吟良久。值房里只听得见灯花偶尔的爆响。
“陈将军，”李昭德终于开口，语气听不出喜怒，“你可知周兴是何人？他背后又站着何人？”
“末将知道。”陈子昂回答得毫不犹豫，“正因知道，才知此事不能按常理处置，不能拖延，更不能容其湮灭。周兴身为刑部高官，知法犯法，构陷边将，私设酷刑，更涉通敌嫌疑。此等行径，若不明正典刑，何以肃朝纲？何以安边将之心？又何以对得起北疆浴血奋战的将士？故本将军已经将他斩杀，按军法处置他的全家，特来禀报兵部！”
陈子昂顿了顿，声音压低，却字字清晰：“李公，末将记得您曾教诲，为将者，当外御强敌，内护同袍。周兴今夜之举，已非寻常党争倾轧，而是欲断我军中栋梁，毁我边塞长城。此风若长，今日是末将，明日又会是谁？届时，还有谁人敢为大唐效死力于塞外？这几年，我唐军名将，折损不少。”
李昭德静静听着，手指无意识地敲击着桌面，他确实对陈子昂先前那套“九天玄女”托梦的说辞不以为然，认为有失大臣体统，近于怪力乱神。但此刻，他看着眼前这个年轻将领对酷吏下手，眼中不容置疑的锐气与决心，听着他这番毫不掩饰、直指要害的言论，心中那点不满，竟被一种更为复杂的情绪取代。
对付周兴这样的酷吏，循规蹈矩、按部就班的弹劾与核查，往往耗时日久，且极易被其背后势力化解，甚至反噬。陈子昂今夜的手段，看似激烈冒险，甚至有些“以下犯上”、“擅自动刑”的嫌疑，但却快刀斩乱麻，在对方最嚣张、最不留余地的时候，以更凌厉、更决绝的方式反击回去，一举撕开了口子，拿到了难以抵赖的“口供”和“证据”。
这份胆魄，这份果决，这份不计个人得失、悍然维护同袍与军中尊严的狠劲，让兵部（夏官）侍郎李昭德仿佛看到了年轻时的自己，甚至看到了太宗、高宗朝那些敢作敢为、以国家兵事为重的名将影子。如今朝堂之上，多的是圆滑世故、明哲保身之徒，缺的正是这等霹雳手段、赤子肝胆。
“你以何罪名处置周兴？”李昭德问。
“通敌谋反！其实周兴擅闯官邸、私设刑堂、威逼朝廷命官及家眷，此其罪一。罗织罪名、构陷边将、伪造证据，此其罪二。”陈子昂顿了顿，声音更沉，“通敌叛国，泄露军机，此其罪三。三罪并罚，依军法及唐律，当处极刑。”