神都洛阳，紫微宫，仙居殿。
夜漏将尽，殿内却依旧灯火通明，只是那光晕被重重纱帐与帷幕过滤得柔和了许多，落在御案堆积如山的奏疏上，也落在年过花甲的武则天略显疲惫却依然锐利的眉宇间。
狄仁杰刚刚禀报完毕，关于周兴一案的“核查”结果。他站得笔直，紫色官袍在灯下显得异常整洁庄重，语气平稳客观，将乔府当夜的冲突、周兴的罪行、陈子昂的干预以及后续调查所得，条理清晰地陈述了一遍。
狄仁杰略去了陈子昂那些虚实相间的手段细节，重点强调了周兴私刑逼供、构陷大臣的恶劣行径，以及陈子昂为救同袍、情急出手的事实。
对于“通敌”之说，狄仁杰报“周兴勾结奸商、泄露朝议风向等罪属实”。
结论是：周兴罪有应得，当严惩以儆效尤；陈子昂虽有行事过激之处，然事出有因，功过相较，功大于过，且其维护袍泽之心可鉴，于军中有安抚之效。
武则天一直静静地听着，手中把玩着一柄玉如意，指尖在温润的玉面上缓缓摩挲，脸上看不出什么表情。直到狄仁杰说完，殿内陷入一片短暂的沉寂，只有更漏滴水声，嗒，嗒，嗒，规律而清晰。
“狄卿，”武则天终于开口，声音带着一丝熬夜后的微哑，却依旧有着掌控一切的力度，“依你之见，陈子昂此人究竟如何？可堪大用否？”
她没有问周兴该如何处置，那似乎已成定论。她关心的，是陈子昂。
狄仁杰似乎早有准备，略一沉吟，谨慎答道：“回陛下，陈子昂此人，才具卓异，文武兼资。其诗赋文章，有风骨气节，非寻常文士可比；其用兵之道，观北疆之役可知，果敢善断，能得士众死力。然……”他话锋微转，“其人性情刚直，锋芒外露，遇事易激，少圆融权变之智。如周兴之事，虽有义愤填膺、维护同袍之心，然手段过烈，几近以暴制暴，若非陛下圣明烛照，李侍郎持正转圜，恐已酿成更大风波。此为其短。”
他既肯定了陈子昂的能力与长处，也点明了其性格缺陷，评价可谓公允。
武则天不置可否，继续问道：“若以之镇守一方，或委以重任，狄卿以为如何？”
狄仁杰抬起头，目光清澈，坦然迎向纱帐后那道审视的目光：“陛下，臣以为，用人当用其长，避其短。陈子昂之长，在于实干，在于临机决断，在于能凝聚军心，开拓局面。其短在于朝堂周旋，在于人际斡旋。故而，若将其置于洛阳此等机枢繁复、人事纠葛之地，恐非其宜，久之，非但其才难尽展，或因其刚直而树敌招祸，反为不美。”
他停顿了一下，见武则天没有打断的意思，便继续道：“然若将其派往西域边疆要地，尤其是需开拓、需震慑、需临敌决战之处，则恰能发挥其长。彼处军情紧急，法度相对简明，重实干而轻虚文，正需陈子昂这等敢战、能战、善战之将。其性情之‘刚’，在边疆可化为军威；其行事之‘直’，在军中可化为信义。且远离朝堂是非，亦可少却许多无谓牵绊，使其能专心军务，为国效力。”
这番话，显然深思熟虑。狄仁杰既为陈子昂指明了更适合他的舞台，也隐晦地解释了为何他在洛阳会惹出麻烦——非其不能，实非其地也。
武则天的手指在玉如意上停顿了片刻。她想起陈子昂那篇《请坚守安西四镇疏》，想起他谈及西域时眼中灼热的光芒和条理清晰的对策。那确实不是一个只会吟诗作赋、或只懂冲锋陷阵的武夫能写出来的东西，那是一个真正有战略眼光、有务实之才的将领的思考。