校尉魏大骑马在前，腰杆挺得笔直。他如今是这八百人的副将，官拜昭武校尉。脸上那道疤在晨光里愈发狰狞，可眼神却亮得很——那是军士闻到战场味道时的兴奋。
出洛阳，过潼关，入关中。
路越来越荒。官道旁的农田渐少，黄土塬渐多。正值初春，塬上的草刚冒芽，稀稀拉拉的，遮不住裸露的黄土。风也大了，卷着沙尘，打在铁甲上噗噗作响。
康必谦裹紧了羊皮袄，凑到陈子昂马边：“将军，再往西走三天，就到陇山了。过了陇山，才是真正的西行路。”
“康老走过几次陇山？”
“少说三十次。”老头眯着眼，“每次过都提心吊胆。那地方，山道窄，悬崖深，一夫当关万夫莫开。早年有土匪，专劫商队。后来朝廷设了关隘，才好些。”
“现在呢？”
“现在？”康必谦嘿嘿笑，“现在土匪少了，可吐蕃的游骑多了。那些蛮子，马术好，来去如风，抢了就跑，守关的唐军追不上。”
陈子昂望向西方。天际处，陇山的轮廓已隐约可见，像一道青灰色的屏障，横亘在天地之间。
“魏大。”他唤道。
“标下在！”
“派斥候前出二十里。遇吐蕃游骑，不必交战，回报即可。”
“得令！”
二十轻骑飞奔而去，马蹄扬起一溜烟尘。
乔小妹从马车窗探出头：“将军，要打仗了吗？”
“未必。”陈子昂道，“可能是斥候，也可能是小股骚扰。吐蕃人也在试探。”
“试探什么？”
“试探咱们的斤两。”康必谦接过话，“姑娘，西域那地方，就像戈壁里的狼群。新来的，总要被试探试探。你露了怯，它们就敢扑上来；你亮了牙，它们就退开，但会在暗处盯着，等你虚弱。”
乔小妹似懂非懂地点点头，缩回车里。
队伍继续西行。
第三日黄昏，抵达陇山关。
关隘建在两山之间，城墙高五丈，皆用青石垒成，历经风雨，石缝里长出了顽强的野草。关门上悬着匾额，题“陇西第一关”五个大字，字迹已被风沙磨得模糊。
守关的折冲都尉姓李，是个黑脸汉子，四十上下，甲胄半旧，但擦得干净。
见陈子昂的旌旗，忙开关相迎。
“末将陇山关折冲都尉李敢，参见陈特使！”
陈子昂下马还礼：“李都尉辛苦，关内情况如何？”
“回特使，关内现有守军三百，皆本地府兵。”李敢引他上城墙，“近来吐蕃游骑频繁，多则百人，少则数十，常在关外二十里处窥探。末将曾派兵驱赶，但他们马快，我们追不上。”