“我要知道，龟兹现有战兵实数，可分几队？带兵校尉，何人可用，何人庸碌？府库之中，弓弩、箭矢、甲胄、火油、粮秣，确切数目几何？城中水井几口，日汲水量多少？百姓之中，可用的青壮又有多少？”陈子昂的问题如连珠箭般射出，每一个都关乎这座城池能否在即将到来的风暴中存活。
李璎不敢怠慢，急忙唤来掌管文书、仓廪的属官，一一回禀。数字报出，比王孝杰先前预估的稍好，但也绝不容乐观。守军士气低迷，器械保养不善，存粮虽多，但分布不合理，且显然久未清查。
陈子昂听完，沉默片刻。大堂内落针可闻，只听见李璎略显粗重的呼吸声。
“从即日起，龟兹防务，由本都护直接统辖。”陈子昂的声音打破了寂静，带着不容置疑的权威，“李璎，你辅佐王孝杰将军，重编营伍，清点武库，组织民壮。三日之内，本将军要看到新的城防部署图与人员物资簿册。城外所有水源地，加派双岗，构筑壁垒，再失一处，守将提头来见。”
“王将军。”
“末将在！”
“我们带来的五百大唐虎贲军，立即接替龟兹城四门及要害处防务。原守军打散编入各队，以老带新。严查懈怠、散播流言者，无论兵民，立斩不赦。”
“另，”陈子昂的目光转向堂外沉沉的夜色，“派出快马，以八百里加急方式，再传我将令至焉耆郭虔、于阗苏海政。令郭虔务必守住天山隘口，无令不得后退半步。令苏海政，除了之前所述，另调其麾下最精锐的五百于阗国兵，限十日内，秘密移驻至鬼碛东南方向的‘红石峁’待命，听候进一步指令。此事需极度隐秘，若有泄露，即以通敌论处。”
一道道指令清晰明确，带着铁与血的气息，迅速传达下去。萎靡已久的龟兹都护府衙门，仿佛被注入了一股冰冷的铁流，开始生涩而缓慢地重新转动起来。
夜深了。陈子昂独自站在都护府后院的望楼上。这里视野开阔，可以望见龟兹城大部分区域，以及城外远处隐约的山峦轮廓。比起疏勒，这里少了那份迫在眉睫的刀锋抵喉之感，却多了另一种沉重——一种维系庞大疆域象征、守护帝国西陲荣耀的沉重。
夜风带来远山雪线的寒意。他望向西南方向，那是疏勒，是论钦陵的数万吐蕃大军屯集之地；又望向西北，那是舆图上大片空白标示的“鬼碛”。
拳头已经收回肩后，目光也已俯瞰全局。接下来，该是如何挥出这致命一击的时候了。龟兹的灯火在他身后零星亮起，这座沉睡已久的中枢，正在不安与期待中，缓缓苏醒。
玛拉墩山口的风，带着冰刃般的锐利，掠过连绵不绝的吐蕃大营。
数万人的营盘，毡帐如云，覆盖了整片向阳的缓坡，旌旗在风中翻卷，发出沉闷的啪啪声响，仿佛巨兽在缓慢呼吸。
陈子昂闻到，空气中弥漫着干牛粪燃烧的气味、煮肉的油腻，以及无数人与马匹聚集所特有的那种燥热与膻腥。