吐蕃的中军大帐矗立在最高处，帐顶那面巨大的雪狮旗尤其醒目，狮鬃飞扬，利爪箕张，似要扑出旗帜，择人而噬。帐前肃立着两排铁甲卫士，头戴缀有红缨的高顶盔，面容在覆面铁甲后看不真切，只有眼中偶尔闪过的精光，显示出他们是百战余生的精锐。
帐内光线稍暗，陈设却极尽威仪。厚重的织锦地毯覆盖了冰冷的地面，中央铜火盆里炭火正旺，驱散着高原夜寒。兵器架上横着一柄镶金嵌玉的长刀，刀鞘古朴，那是禄东赞的赠物。
正对帐门的矮几后，一人盘膝而坐。
论钦陵。
他看起来约莫四十余岁，正当壮年。面庞方正，肤色是长期曝露在高原日光与风沙下的深赭色，颧骨高耸，鼻梁挺直如鹰喙。最引人注目的是那双眼睛，眼窝深邃，眸光沉静时似千年冻湖，锐利时却又如雪山上反射阳光的冰棱，能刺透人心。
论钦陵并未着全副甲胄，只穿了一件深紫色的锦袍，领口袖缘镶着厚重的黑貂皮，长发结辫，以金环束在脑后，露出宽阔饱满的额头。手指骨节粗大，正轻轻拨弄着矮几上一只鎏金银碗的边缘，碗中是浓稠的酥油茶，热气袅袅。
他的姿态看似放松，但肩背线条绷紧如弓，整个人的存在感，像一块投入静湖的巨石，沉稳、巨大，带着不容忽视的压力。这便是执掌吐蕃军政十余年，让大唐名将薛仁贵折戟沉沙、令安西四镇风声鹤唳的噶尔·钦陵，吐蕃的大论，雪域高原的雄狮。
帐帘被轻轻掀开，一名身着锁子甲、外罩皮袍的将领躬身进来，他是论钦陵的族弟，心腹大将野利元。“大论，探马回报，疏勒城头的唐军首级已被取下，但城墙守备未见松懈。另有一支约五百人的唐军骑兵，三日前悄然离城，去向不明，我们的人跟到北面雅丹区，失去了踪迹。”
论钦陵拨弄银碗的手指停了一瞬。
“只带了五百人……陈子昂的直属精锐。”他声音不高，却带着金铁摩擦般的质感，“疏勒主将换了谁？”
“是个叫陈玄礼的唐军校尉，名不见经传。”
“虚张声势，还是另有图谋？”论钦陵自语般说道，目光投向帐壁上悬挂的一幅巨大的羊皮地图，地图上山川形势以矿物颜料粗略勾勒，唐军控制的安西四镇被特意染成刺眼的朱砂色。“这个陈子昂，与薛仁贵、刘审礼不同。薛仁贵勇烈，刘审礼持重，皆可料。此人似鹰，盘旋于高空，爪牙未露，难以揣度其掠食之所向。”
野利元有些不解：“大论，我军十倍于敌，何不直扑疏勒和龟兹，碾碎那些唐军？陈子昂再诡诈，在绝对兵力面前，又能如何？”
论钦陵看了他一眼，那目光让野利元不由微微垂首。“野利，你只看到了十倍兵力。却看不到，这十万大军，每日人吃马嚼，消耗几何？从逻些（拉萨）长途跋涉至此，士卒思归，将领骄惰，你又知几分？”他端起银碗，缓缓饮了一口酥油茶，“唐军虽少，却是哀兵。陈子昂敢以八百人悬首示威，敢在阵前击筑高歌，便是要激我怒，诱我急。大非川、青海湖，我胜在何处？”
“诱敌深入，以逸待劳。”野利元答道，这是吐蕃军上下皆知的辉煌战绩。
“不错。”论钦陵放下碗，“如今形势倒转。唐军困守孤城，急切求战者，反可能是他们。陈子昂离城，若是怯战而走，最好。若是……”他手指在地图上疏勒与龟兹之间大片空白处点了点，“若是故意示弱，引我分兵去追，或诱我大军轻进，其心便不可测了。安西四镇，龟兹才是中枢。陈子昂若真弃疏勒而保龟兹，倒是步狠棋。”