龟兹都护府衙后的地窖，入口隐蔽，由陈子昂带来的亲兵日夜把守。
窖内阴冷，空气里弥漫着一股刺鼻的、混合着硫磺、硝石与木炭的奇异气味。几盏油灯将人影拉得晃动不定，映照着角落里堆积如山的陶瓮、麻袋，以及一些形状奇特的铁铸物件。
陈子昂蹲在地上，面前摊开几张粗糙的草纸，上面绘着复杂的线条与标记。王孝杰站在他身后，眉头拧成一个疙瘩，看着都护手中摆弄的那些物事——几个拳头大小、外壳粗糙但密封严实的陶罐，罐口引出浸过油脂的麻绳，罐身上还粘着些铁蒺藜和碎瓷片。
“都护，这东西……当真有用？”王孝杰忍不住压低声音问道，即便在自家地窖，也仿佛怕惊动了什么，“末将早年随军，倒也见过道士炼丹，炉鼎炸裂，声若惊雷，但那是事故。将这‘伏火’之力用于战阵……”他摇了摇头，眼中满是难以置信与隐隐的不安。
这些陶罐，还有窖内那些更大型的、被称为“震天雷”的铁壳家伙，便是陈子昂近日秘密调集龟兹城内懂得硝石提纯、硫磺采炼的工匠，日夜赶制的改良版“伏火雷”。
改良的原料收集不易，许多是从道观、药铺甚至胡商手中重金购得或强征而来。
陈子昂没有立刻回答。他小心地将一个陶罐的引绳长度又调整了一下，用蜡封好接口，这才站起身，拍了拍手上的灰尘。“王将军，你可知吐蕃骑兵最可畏之处？”
“来去如风，聚散无常，骑射精准，冲锋悍勇。”王孝杰不假思索。
“不错。”陈子昂目光沉静，“与之平原争锋，我军人少，胜算渺茫。守城，终是坐困。唯有设伏，以奇制胜。然寻常陷坑、绊马，对付小股游骑尚可，对付大军，尤其是有论钦陵这等人物统领的大军，收效甚微。他要的是速战，要的是摧垮我军意志。那我们，便给他一个‘摧垮’，只不过，摧垮的不是我军。”
陈子昂指了指地上的陶罐和草纸上的图示：“‘伏火’之力，在于其声、光、火、烟，瞬间爆发，远超人力。不在于杀伤多少，而在于‘惊’。马匹畏巨响浓烟，骤然受此惊吓，必然炸营，队形大乱。人马一旦混乱，十万大军，亦不过是十万头待宰的羔羊。论钦陵用兵喜‘势’，以大势压人。我们便破他的‘势’。”
王孝杰看着草纸上标注的地点，那是鬼碛边缘，一处被风蚀成巨大漏斗状的干涸河湾，两侧是陡峭的土崖，只有东西两个狭窄的出口。“此地……都护打算在此设伏？可论钦陵会来吗？即便分兵，也未必走这条险道。”
“他一定会来。”陈子昂语气肯定，“疏勒久围不克，我移镇龟兹的消息，他此刻必已知晓。龟兹乃中枢，他若想速定安西，要么强攻疏勒逼我回援，要么分兵直取龟兹动摇根本。前者耗时，且疏勒已成刺猬，强攻伤亡必大。后者看似险棋，却最可能出其不意。鬼碛险道，正是‘出其不意’的最佳选择。他既能想到用偏师奇袭，我们便在这‘奇袭’的路上，为他备好这份大礼。”
他拿起一枚铁蒺藜，指尖摩挲着尖锐的棱角：“‘伏火雷’埋设，需极精巧。引信长短，关乎爆发时机；埋设深浅，关乎威力大小。尤其要注意防风防潮。鬼碛昼夜温差大，夜间霜露可能浸湿引信。我已让工匠用蜡和油纸多重包裹。届时，需最沉稳可靠的士卒操作。”
“人选末将来定！”王孝杰胸膛一挺，“只是……都护，此物威力究竟如何？埋设与引爆的士卒，是否需要后撤？若后撤不及时，岂非……”
陈子昂沉默了一下：“威力究竟多大，我亦无十分把握。古籍记载与道士言说，终不及亲眼所见。但事已至此，有三分把握，便需做十分准备。引爆士卒，不需近前，以预设的长绳牵引机关即可。他们埋伏在两侧崖壁高处，负责观察、发令、以及……事成之后，用弓弩狙杀溃逃的敌将。”
他的计划冷酷而周密。伏火雷阵主要不是为了最大杀伤，而是制造无法控制的混乱起点。真正的收割，在于混乱发生后，预先埋伏在河湾两侧高处的唐军弩手，以及王孝杰亲自率领的、隐藏在更远处风蚀岩柱群中的两百最精锐骑兵。他们要像剔骨刀一样，在吐蕃军最混乱、最脆弱的时刻，切入其中，直指可能存在的指挥官旗号。
“于阗苏海政那边，那五百兵到了红石峁没有？”陈子昂问。
“今晨快马回报，已秘密抵达，依令潜伏，未曾暴露。”
“好。令他们继续潜伏，无我亲笔命令，不得擅动一毫。他们是最后一步棋。”陈子昂卷起草纸，“鬼碛伏击若成，论钦陵主力必震怒，可能大举东进，也可能缩回疏勒重整。那五百人，是留在论钦陵背后的一根刺，也是我们必要时，沟通疏勒赵崇玼或袭扰吐蕃后路的唯一机动力量。”
计划如同一张逐渐收紧的网。龟兹城内，李璎在王孝杰督促下，开始近乎疯狂地整军备战，修补城墙，囤积守具，做出死守的姿态，吸引论钦陵的注意力。而真正的杀招，则悄无声息地撒向了西北方那片死亡之地。
三日后，子夜。一支由五十名唐军精锐和十名熟悉火器操作的工匠组成的特殊队伍，在王孝杰心腹校尉的带领下，携带着精心伪装的“伏火雷”部件和大量引火之物，像幽灵般潜入鬼碛。他们凭借前些日子测绘的详细地图，避开可能的巡逻路线，于拂晓前抵达预定河湾。
白天，他们伪装成风化的岩石或沙丘，一动不动。夜晚，在冰冷的星光下，像最耐心的鼹鼠，挖掘坑道，埋设陶罐和铁雷，连接引信，布置绊索和杠杆机关。每一步都小心翼翼，不敢发出大的声响，连咳嗽都闷在皮袄里。戈壁的夜寒冷刺骨，白天又灼热难当，沙砾无孔不入。但他们必须赶在论钦陵的偏师可能抵达之前，完成这一切。
与此同时，陈子昂在龟兹城头，看似每日巡视防务，安抚军民，实则心弦一直系于西北。他不断接收着从各方汇集来的零星情报：吐蕃探马在鬼碛外围活动的频率似乎在增加；疏勒方向的佯攻依旧，但规模小了；逻些方面似乎有新的物资运抵吐蕃大营……