“……噶尔家族多人被拘……”
“……军中传言，大论拥兵自重，欲图不轨……”
碎片拼凑起来，指向一个惊人的事实：陈子昂遣人散播数月之久的流言，在吐蕃内部复杂的政治土壤中，终于结出了剧毒之果。年轻的赞普赤都松赞，或许本就对权势熏天的噶尔家族心存忌惮，或许被流言中“损耗异己”、“勾结外敌”、“意图自立”的说辞真正触动，更或许是看到了前线久攻不克、损耗巨大的现实，终于下定了决心。
逻些，红山宫殿。
夜色中的宫殿灯火通明，却透着一股肃杀之气。赤都松赞，这位年近二十的吐蕃赞普，面容尚带稚气，但眼中已有了属于王者的深沉与冷酷。他面前跪着几名被去冠卸甲、神色仓皇的噶尔家族成员及亲信将领，其中甚至包括论钦陵留在逻些打理政务的一名族弟。
“尔等可知罪？”赞普的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“赞普明鉴！臣等对赞普、对吐蕃忠心耿耿，绝无二心！此必是唐人的反间之计，意图乱我内部，请赞普切莫中计啊！”论钦陵的族弟以头抢地，声泪俱下。
“中计？”赤都松赞冷笑一声，将几份前线将领“私下”送来的密报摔在他们面前，“十万大军，围攻残破龟兹数月不下，粮秣耗尽，士卒疲敝，伤亡无算！此乃无能！刻意驱使与尔等有隙之部落为前锋，消耗异己，保存嫡系，此乃不公！军中流言四起，皆言尔噶尔家欲借唐人之手，削弱各部，独揽大权，此乃不忠！更有人密报，尔等与唐廷暗中有书信往来……这些，难道都是唐人凭空捏造？！”
“赞普！那是污蔑！是构陷！”族弟嘶声力辩，“前线将士用命，皆因龟兹守将陈子昂狡诈顽固，兼有西域宵小袭扰后方……”
“够了！”赞普厉声打断，“前线之事，自有公论。然尔等在逻些，结党营私，把持朝政，排斥异己，可是事实？国库虚耗，民怨渐起，可是事实？”他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，“先赞普（芒松芒赞）在世时，便曾言噶尔氏权柄过重。本赞普念尔等先人旧功，一直隐忍。然尔等不知收敛，变本加厉。如今外战不利，内政不修，更惹得流言汹汹，动摇国本……来人！”
殿外卫士应声而入。
“将这些噶尔氏党羽，暂且收押，严加看管！没有本赞普手令，任何人不得探视！另，以本赞普名义，起草诏书，八百里加急，送往前线，交与大论论钦陵。”赞普背对着众人，声音冰冷，“诏曰：大论远征辛苦，然龟兹久攻不下，损耗甚巨，国用艰难。着大论即日罢兵，率军徐徐撤回青海驻地，沿途不得滋扰。命其将前线军务暂交副将野利元代理，本人即刻轻骑返回逻些，述职禀报，共商国是。逾期不至……以抗命论处！”
最后几个字，斩钉截铁，带着凛冽的杀意。殿内被扣押的噶尔党羽面如死灰，他们知道，这道诏书一旦送达前线，无论论钦陵遵从不遵从，噶尔家族的倾塌，都已经开始了。
诏书尚未抵达龟兹，但其引发的政治地震的余波，已经以各种方式提前撼动了吐蕃大营。关于赞普清洗噶尔家族、关于大论将被问罪、关于大军即将撤退的传言，如同野火燎原，再也无法遏制。将领们人心惶惶，各自盘算着前程和退路。与噶尔家族关系密切者恐惧被牵连，素来与噶尔氏不睦者则暗中欣喜，蠢蠢欲动。普通士卒更是军心浮动，谁也不想为一个即将失势、甚至可能成为“叛臣”的统帅，在远离家乡的异域戈壁饿着肚子拼命。