当夜，尽管牲畜已不多，吐蕃大营杀牛宰羊，将所有存酒和最后的好粮食分发下去，做最后的战前动员与犒赏，空气中弥漫着一种末日般的狂欢与肃杀交织的气息。
龟兹城头，陈子昂望着远处吐蕃大营反常的灯火通明与喧嚣，听着风中隐约传来的、充满暴戾情绪的呼号，缓缓握紧了手中的横刀。
“终于……要来了。”他低声自语。
反间计成功了，但也点燃了论钦陵这头受伤雪狮最后的、最疯狂的兽性。黎明，将迎来这场漫长围城战中，最血腥、也或许是最终章的序幕。
龟兹城内外，两个被逼到绝境的男人，和他们身后无数濒临崩溃的军队与民众，都将在这场最后的暴风雨中，押上一切，赌上生死。
吐蕃大军的退潮，在龟兹城外留下了绵延数十里的狼藉——倾倒的营栅、焦黑的攻城器械残骸、来不及掩埋的尸首、以及被刻意遗弃或毁坏的辎重。胜利的狂喜在龟兹城内持续了三天，随后便被更加沉重和具体的问题取代：饥饿、伤痛、废墟，以及弥漫在空气中、仿佛永远无法散尽的死亡气息。
陈子昂没有时间沉浸在胜利中。他做的第一件事，是拖着疲惫不堪的身体，亲自监督了一场简单却庄重的祭奠。在城南那片被血浸透、尸骸刚刚清理出浅坑的土地上，所有还能站立的将士与部分平民代表，为战死者举行了火葬。没有足够的木材，许多尸体只能集体焚化，黑烟整日不散，如同无数不屈的魂灵最后一次向天际攀升。陈子昂亲手将一坛从都护府地窖深处找出的、仅存的浊酒，洒在最大的那堆篝火前，对着冲天烈焰，嘶声念诵了那首他曾在城头击筑而歌的《登幽州台歌》。这一次，没有筑声相和，只有风声呜咽，和无数压抑的哭泣。
祭奠之后，便是冷酷的清算与重建。
城内存粮已彻底告罄，连老鼠和树皮都成了稀缺之物。
安西大都护陈子昂下令，开放吐蕃遗弃营盘中所有可能找到的粮食，哪怕只是些发霉的炒面或冻硬的肉干，统一收集，按人头每日定量分发，优先供给伤兵和妇孺。同时，派出数支尚有体力的队伍，由熟悉地形的本地人带领，前往龟兹周边尚未被吐蕃彻底摧毁的少量绿洲和村落，以安西都护府名义，“借”粮。说是借，实则是征用，承诺日后偿还，但眼下救命要紧。
李璎负责城防修缮与治安，组织人力清理废墟，修补最紧要的城墙缺口，重新布置岗哨。王孝杰伤势未愈，但坚持参与了军务整顿，将残存的唐军与表现突出的“保甲营”平民重新整编，汰弱留强，勉强凑出了一支约两千人的、尚可称为军队的队伍。每日严格操练，既为恢复战斗力，也为用纪律和忙碌压制劫后可能滋生的混乱与颓废。
然而，所有人都清楚，这两千人，以及城中幸存的两三万军民，不能永远靠“借”粮和搜寻遗弃物资过活。安西四镇经此浩劫，疏勒、焉耆情况未明，于阗苏海政态度暧昧，朝廷援兵与补给遥遥无期。
要想真正站稳脚跟，必须从根本上解决生存问题，解决粮食问题。