右武卫大将军陈子昂出征天竺，当然是经过了武则天批准的。
那一年，洛阳的秋天，来得比龟兹从容。
紫微宫内，桂花已谢，菊英初绽。武则天倚在御座之上，手中捏着那份从安西跨越万里山河、八百里加急递来的奏疏。
陈子昂的字迹一如既往地峻峭挺拔，如刀削斧凿，疏中详陈天竺势力与吐蕃残余勾结、渗透安西、蛊惑边将之危，并正式请旨——率军西征，直指迦湿弥罗，断其爪牙，慑其心魄。
丹陛之下，宰辅重臣分列两侧，气氛凝滞如冰。
“两万大军？”狄仁杰的声音不高，却稳稳地穿透了殿宇的空旷，“安西四镇，自去岁血战，元气大伤。陈子昂此前奏疏，言必称‘休养生息’、‘固本培元’。如今不过一载，便要兴兵远征天竺，前后矛盾如此，臣恐其锐气有余，审慎不足。”
另一侧，新任兵部尚书的娄师德出列，他与吐蕃作战多年，深知西域用兵之难：“狄相所言甚是。且迦湿弥罗远在葱岭以西，山高路险，气候迥异。我军不谙地理，不习水土，悬军深入，胜负难料。万一有失，安西空虚，吐蕃卷土重来，则去岁血战之功，尽付东流。”
反对声如潮。但也有沉默者——几位曾随裴行俭、王方翼征西的老将，眼中却闪烁着某种压抑已久的、跃动的光芒。
武则天静静听着，没有立即表态。她的目光掠过那一张张熟悉的脸庞，最终落在案头陈子昂奏疏的末尾。那里，有一行小字，不像是正式奏对，倒像是私下附言：
“臣非好战，实不得已。吐蕃虽退，天竺继进，其势更柔，其毒更隐。今不除蔓，异日必成荆棘。且西域诸国，皆翘首以观天朝。若坐视天竺僧俗渐染而不问，人心必疑——大唐之威，止于此乎？大唐之德，不及远乎？”
威与德。
武则天闭上眼。她想起许多年前，太宗皇帝曾言：“中国既安，四夷自服。”可她的时代，从来不是四夷自服的年代。吐蕃、契丹、突厥，此起彼伏。她需要锐利的刀，也需要能扎根的树。而陈子昂，似乎想将自己活成那柄刀，那棵树。
“娄尚书方才言‘悬军深入’。”武则天睁开眼，声音平静，“朕且问你，当年王玄策，一人持节，借尼婆罗、吐蕃之兵，破中天竺，擒阿罗那顺以归。他可是悬军？”
娄师德一怔，旋即答道：“王玄策事，乃因天竺内乱，其借土兵，非我大唐锐卒……”
“借兵便不是兵？”武则天打断他，“陈子昂此疏，未曾请朝廷多发一兵一卒、一粒一粮。两万之众，安西四镇自筹一万，余一万征调拔汗那、石国等属国之兵。粮秣，以屯田所出为主，不足部分，以商税质押，向粟特商人借贷。此乃他一人之担，并未累及国库。”
殿内一静。
狄仁杰抬起头，欲言又止。他听出了女皇话中的倾向——不在于是否用兵，而在于陈子昂敢于“自担”的这份担当与气魄。他想起当年，那个因上书谏言、言辞激烈而被贬边陲的蜀中才子。如今，他似乎已不再仅仅是一个直言敢谏的文臣，而真的长成了安西的一棵大树。而这棵大树，正试图将枝干，探向更西的远方。