“因为唐使王玄策。”陈子昂的声音平静，却带着一种穿透岁月的力量，“往昔他一人持节，借兵破敌，擒其国王，扬威万里。可他班师之后呢？天竺依然是天竺，几十年后，新的王即位，照样有新的野心，照样觊觎吐蕃、渗透安西，影响我大唐。”
他转身，看着魏大：“几千人，能钉一颗钉子，钉一年、两年。但钉不住人心。只有大军压境，只有让天竺诸国看到——大唐的旗帜，是真的可以翻越雪山，真的可以列阵于他们城下，他们才会真正敬畏。才会真正记住：安西，是大唐的安西；西域这条商路，是大唐用刀剑和马匹，一寸一寸打出来的。”
“此次西征，或许不求灭国，不求拓土。我要的，是在迦湿弥罗城下，堂堂正正列一次阵。我要派使者，持旌节，去北天竺、中天竺、东天竺、南天竺、西天竺——五印度所有称王称主者，都收到一封来自大唐安西大都护的国书。”
“国书的内容很简单：天竺与吐蕃往来，大唐不干涉。但若天竺有人，以佛法为名，行渗透之实，与大唐边镇叛将勾结，图谋不轨——”陈子昂顿了顿，目光如刀，“大唐的剑，比雪山更冷，比恒河更长。”
魏大怔怔听着，良久，深深抱拳，再未言语。
九月十八日，卯时。
龟兹城西，旷野之上，两万大军列阵已毕。晨雾尚未散尽，旌旗在晓风中猎猎作响，矛尖如林，映着东方初升的第一缕金曦。出征的士卒们，甲胄擦得锃亮，战马打着响鼻，蹄子不安地刨着地面。没有人说话，只有战鼓缓缓擂动，一下，两下，沉如心跳。
陈子昂策马立于阵前，身后是那面绣着巨大“陈”字的帅旗。他没有披御赐的金甲，仍是那身跟随他经年血战的、边缘磨损的旧甲，护心镜上的刀痕在晨光中清晰如初。
他环视这支军队。里面有须发斑白的老卒，脸上带着疏勒、龟兹城下留下的伤疤；有稚气未脱的府兵，握着长槊的手因紧张而微微颤抖；有高鼻深目的拔汗那骑兵，在马背上轻快地摇晃着身躯；还有沉默寡言的葛逻禄武士，将弯刀横在膝上，眼神如同他们故乡的冰湖。
“诸位。”陈子昂开口，声音不高，却奇异地穿透了晨雾，传到每一个人耳中。
“我们之中，很多人去年还在龟兹城头，挨饿，流血，用命堵吐蕃人的缺口。很多人以为，打完那一仗，就可以解甲归田，回家种地，抱抱没见过面的儿女。”
人群一片寂静。
“我也想。”陈子昂说，“我也想回去。回蜀中，种几亩薄田，写几首不必献给任何人的诗。”
他顿了顿，忽然抬高了声音：“可有些人，不想让我们安稳。”
“吐蕃败了，天竺人来了。他们不穿盔甲，不打旗号。他们扮成僧侣，扮成郎中，混进我们的城镇，给我们的边将算命，说——‘你面相贵不可言，何必屈居大唐女人之下？’”
阵中有人低低咒骂了一声。
“他们想挖的，不是龟兹的城墙。是我们刚刚扎下的根。是你们用血浇灌出来的那几亩麦田，是你们亲手搭的葡萄架，是你们豁出命才护住的爹娘儿女。”
陈子昂的声音越来越高，却没有嘶吼，而是像一块铁，被反复锻打，越来越硬。
“所以，我要带你们去一个很远的地方。翻过葱岭，越过雪山，走到我们从来没去过的那一边。去告诉他们——大唐的边将，轮不到你们算命。大唐的疆土，轮不到你们画界。”
他拔出横刀，刀身映着朝阳，刹那间如一道烈焰燃起。
“两万人，很多。但我知道，不是所有人都能回来。”