乌云散尽，海阔天空。
花祭是海民最重要的庆典之一。全城欢庆，以鲜花献诸神，感恩大海带来的财富，祈求来年海船归港，鱼虾满舱，珍宝满船。
观海城的大街小巷都布满鲜花，每家每户门前摆放着精心培育的花盆与花束。
为示虔诚，株株匠心独运，朵朵争奇斗艳，誓要将邻家的花比下去。
最美最珍奇的花都别在女人们的海纱罩上——碗口大的绿衣芙蓉，飘香十里的白玉雪，灿若黄金的金葵海……各色鲜花随着海风摇曳，织就一幅幅色彩热烈的画卷。腕间镶嵌珊瑚珍珠的金银镯环流光溢彩，环佩叮当，更让这幅画卷鲜活起来。
宋宣早已腻味了团社里的游戏。她瞥见句八夫人领着绣社的女眷们捧着各色锦衣首饰从回廊款款而来，显然是要将她盛装打扮去参加花祭。
她倒吸一口凉气……
南州的女人惹不得，个个都是笑面虎，灌迷魂汤的高手。若再耽搁，不消片刻就会被她们摆布成任人装扮的衣架子。
宋宣见势不妙，脚底抹油溜之大吉，把这“福分”留给乐在其中的乔小船消受。她溜到屠长卿窗外，轻叩窗棂：“在吗？我们快出去玩。”
屠长卿早已穿戴齐整，等得心焦。听见声响急忙起身，又强自按捺，刻意顿了片刻才慢悠悠开窗，故作冷淡道：“这么晚才来，我还当你忘了。”
宋宣一个翻身跃进窗台，大剌剌蹲在案桌上，嬉笑道：“胡说什么？姐什么时候忘了和你的约定？来观海城前就说好的，要一起逛花祭。”
屠长卿眼底顿时漾开笑意。
虽然不知道为什么，宋宣要带着他避开句府的丫鬟仆役，躲着句富贵和句家族人，偷偷摸摸地从侧门出去，但他心情依旧很快乐。
花祭里，所有的海船都回港，织行绣坊全歇业，男人成堆，女人成群，都出来玩乐。
海神殿前的集市热热闹闹，许多小贩在摆摊叫卖虾糕，凉粉和冰茶，还有竹编摆件，绢花首饰，每个摊位前都挤满了人。
哪怕最吝啬的海民，都会被这种快乐的氛围感染，掏出荷包来。
屠长卿自从遇见熟人张大猛，储物空间修复有望，又得了回程的顺风船，他不再囊中羞涩，又开始快乐地给家人们挑南州特产做礼物了。
织锦布匹，色泽沉稳，适合大姐，珍珠手串，颗颗滚圆，适合二姐，竹编兔子，活灵活现，适合三姐，糖糕点心，味道不错，适合四姐，书坊里没见过的书，通通来一份，打包装起，雇跑腿闲汉送去句府。
他买得不亦乐乎。
宋宣需要的药材全部由句家提供，装船送回去丹城，她在屠长卿的督促下，给父亲写了封短信，汇报平安，又偷偷看了眼屠长卿帮忙写的信件，里面没有一句坏话，都是夸她见义勇为，行侠仗义的美言，心里十分惬意。
父亲给的买药钱，全部省下来。她便毫无顾忌地玩乐起来，从街头逛到街尾，大手大脚，但凡没见过的食物，都要尝尝滋味。
南州有不少看起来很怪异的食物。
碧绿色的海虫，肥肥大大，看起来就像毛毛虫，怪恶心的。但用火燎去毛刺，剥掉外皮，会露出雪白的虫肉，用竹签串起，沾特制的辣酱油吃，是小摊里最受孩子欢迎的食物。
屠长卿嫌弃“毛毛虫”，死活不肯碰。宋宣好奇，买了一串品尝，味道鲜甜软糯，带着点海水的咸腥，再配合酱油的微辣，口味不同，说不清好吃不好吃，但十分有趣。
宋宣怂恿：“你试试？”
屠长卿露出惊恐，连连后退。
宋宣再劝：“这种食物是特产，离开南州就没有了。”
屠长卿有些犹豫。
宋宣又劝：“你闭上眼睛，别想这玩意的本来模样就不恶心了。”
屠长卿想想也是道理，他做足心理准备，闭上眼，张开嘴，让宋宣往里面喂了一块海虫肉。
每个人的舌头不同，感觉不同，他是接受不了的那一类，腥气和辣味透过敏感的味觉，直冲天灵盖。
屠长卿恶心得差点吐出来，他拼命喝冰茶，企图把嘴里的怪味压下去，动作夸张，十分滑稽。
宋宣难得见他失态，乐得哈哈大笑。
观海城花祭闻名南州，也吸引了许多其他城市的海民前来参拜，鲛姬回归之事，刚刚开始酝酿，大部分海民都还没办法扭转习以为常的观念。
一群外地人路过，看见他们打闹，不知其身份，有好事者万分嫌弃地议论：“哪来的虎婆娘？没有半点温柔，当街戏弄男人，不给面子，还大声说笑，举止更是粗鄙至极。”
同行者嘲笑：“这样凶巴巴的小姑娘，搁我们村里，倒贴彩礼都嫁不出。”
其他人跟着起哄。
宋宣笑了笑，没有反驳。
屠长卿已气得火冒三丈，他破口大骂：“关你们什么事？就你们这样，这种没有自知之明的……呃，丑八怪！也配想她配不配？！我呸！我呸！就你们这样的东西，念头都不该转的！”
“丑八怪”这词是听句富贵和乔小船吵架学的。他想端起气势，狠狠训斥这群不知所谓的家伙，奈何他长得斯文，没人害怕，反而激怒了对方。
“夫纲不振。”“是个男人吗？”“该不会是吃软饭的小白脸吧？”“怪不得要护着主人。”
“乌龟王八蛋！猪头狗脑！”
一张笨嘴对群舌，就如书坊遭贼，全是输，输没了。
屠长卿气急败坏，死不认输，他绞尽脑汁，搜肠刮肚，试图再找点骂人的话。宋宣在他身后看了许久热闹，终于忍不住“嗤”地一声笑了出来，觉得有趣极了。
他生气道：“他们骂你，你还笑？”
宋宣忍住：“我不笑。”