初来乍到，不急不急，宋家是庞然大物，奶奶老而益壮，姨妈和舅舅众多，一时半会倒不了。
宋宣一脸乖巧，安分守己地跟在屠长卿身后，雇了头拉客的铁甲兽，听着他一边兴奋地讲解家乡美景美食，一边急切地往内城的屠家去。
屠家位于内城的最中心区域，规模宏大，围墙皆用钢铁建造，布满阵法，与熔山外墙相若。
张四猛怕被屠家姐姐揍，压根儿没敢去报信，他带着欧阳铁锤，不顾自己身上的伤势，先冲去兽医馆给宝贝铁甲兽看伤了。
海船不知归期，屠长卿没有特意送信告知回家的准确时间。
屠长卿用力地敲了敲门前的兽头环，开门的是两个十四岁的少年，英气蓬勃，看见屠长卿皆露出惊喜的笑容，呼唤道：“长卿哥，你回来了？！屠姨昨天还念着你们，不巧，她一早去了熔山族会大议事。
舅舅和表哥们都在矿山没有回来，龙姐凤姐和虎姐也去办事了，熊姐不知去了哪里。家里现在没什么人，我们去给她们传信？”
屠家业大，人人各司其职，不常居家，屠长卿对此早已习以为常。
西州不重尊卑，没有仆役和丫鬟，这些帮忙做活的叫做学徒。每个大家族选的孩子，先做三到五年杂役，考核品行，有天赋的分配去工坊继续学习，没天赋的体格好就去矿山，体格差的留家里做杂活。
“阿勉，阿励，好久不见，不用特意去传信，免得扰事。”屠长卿朝他们打了个招呼，制止通报，又怕宋宣误会，赶紧解释道，“阿宣，熔山族会的大议事都是很重要的事情，我娘和我姐就算心急想来见你，也不能离开。咱们一路行来，风尘仆仆，我带你先去收拾安顿，等我娘回来，再给她一个惊喜。”
两个学徒皆笑着说：“长卿哥放心，我们早已给宣姐安排好院子，就在宣明院旁边。”
宣明院是屠长卿的住所，他起这个名字，是因为小时喜欢宣华上神，巧合之下，并没想到未婚妻会叫宋宣，还曾起过相同的假名……如今听着，忽觉有些旖旎，不由微微脸红，唯恐对方多想，脑海里瞬间转了千百种解释。
宋宣压根不懂这些小心思，她东张西望，觉得处处有趣，又眼尖地发现大门左侧有座小小的屋子，精巧别致，就像孩子的玩具屋，里面有尊站立的白鼠雕像，雕像前供着香花和灵果。
她好奇地指了指：“那是什么？”
屠长卿赶紧按下她乱指的手，叮嘱道：“这是保家鼠——鼠姑的住所，鼠姑是祝女娘娘留下的灵宠，爱清洁，会替我们打扫院子，清洁房间，但它的胆子很小，害怕见人，容易受惊吓。”
西州多矿山，但家家户户都很干净，没有灰尘，全是保家鼠的功劳。所以西州人尊重鼠姑，把鼠姑的屋子放在正门旁边，尽力修缮精美，每个出远门的人，都要先和鼠姑打招呼才能进屋，带客人回家居住，作为礼节，也要先告知鼠姑。
屠长卿从储物空间里取出一路行来采摘和购买的各色花果，作为礼物，放在鼠姑的屋子里的小供桌上，就像对待自家长辈般，小声地和它说：“鼠姑，我回来了，这是我的未婚妻宋宣，麻烦鼠姑照顾一段日子。”
供桌上的果子轻轻晃了晃。
屠长卿笑道：“鼠姑答应了。”
宋宣眯着眼睛看了半晌，忽然道：“我好像看见它探出头来？白色的小爪子，怪可爱的。”
屠长卿惊讶：“不能吧？鼠姑是灵兽，身体如幻影，隐于天地间，只在夜里活动，就连我们都很少见到它现形。”
宋宣揉揉眼睛，她好像看见一只白色光点组成的小老鼠，鬼鬼祟祟地从屋子里探出头来，偷偷看了她一眼，眨眼间又消失了，快如闪电，瞬息而过，就连影子都没留下。
罢了，罢了。
小小鼠灵，胆怯懦弱，只会打扫屋子，她毫无兴趣，多一事不如少一事，不如当看不见，免得不小心把鼠姑吓晕过去，被人碰瓷说她欺负小老鼠。
宋宣思及至此，也跟着打了个招呼，笑嘻嘻道：“我可能看错了。”
屠长卿不放心，再三叮嘱，让她不要捉弄鼠姑，否则鼠姑一怒之下，不给她打扫院子。四姐曾犯这种错，舅舅罚她自己打扫屋子，熔山多尘，清洁困难，她每天扫得眼泪汪汪，叫苦连天，日日求饶，直到鼠姑原谅为止。
宋宣认真应下。
她跟着屠长卿走到宣明院，院子里装饰典雅，种满奇花异草，一步一景，最大的屋子是正中的藏书楼，里面摆满数十个顶天立地的书柜，放满从各地收集的书本，天文地理，无所不包，野史异闻，应有尽有，她看了一眼，只觉书山压顶，头晕目眩，默默扭过头去，赞叹院子里的草木生得好，地砖铺得好……
屠长卿偷偷摸摸地告诉她：“我家姐弟的院子布景，都是二姐操刀的。她从小爱漂亮，眼里受不得丑东西，总说东西好不好用是其次的，好不好看才是最重要的，不准家里有任何东西污了她的眼睛。
我的运气比较好，她给我设计的院子只是招蜂引蝶，没什么大毛病，三姐比较倒霉，院子里有个种满荷花的水池，美如仙境，奈何夏天的蚊子怎么赶都赶不完，逼得她去研究驱蚊法器。”
宋宣忍俊不禁，笑了出来。
“我把我姐的秘密都告诉你，你可别往外说，”屠长卿胳膊肘往外拐，卖姐姐糗事讨未婚妻开心，卖得毫不犹豫，“我大姐是正派人，很少犯错，弟妹都听她的，家里谁惹你不高兴，你找她告状就好。
三姐是个闷葫芦，关在屋子里搞研究，喜欢研究奇奇怪怪的东西，若是你听见爆炸声，多半是她的研究又失败了。