沈知微最近见了几位来西北考察的故友。
都是些不想出仕，却心系天下苍生的读书人。
中午他们在月牙村吃了顿庄户地的家宴，粗瓷碗里的小米粥浮着金黄的油花，野菜团子还带着灶火的余温。
初时，有些出身富贵的旧友，想象不来粗茶淡饭的味道。
待到亲眼所见，亲口所尝后，方明白：
“沈兄，原来这西北的滋味，不在珍馐百味，而在人心深处。”
“甚是甚是，我观止辖区内的儿童，竟是无一人闲逛，每当太阳出升，竟都排队去到学堂。”
“俗话说，‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。这西北竟富裕到家家稚子皆可读书求学的地步了么？”
“沈兄，不妨为我等答疑解惑。”
“荔知说这叫做义务教育，凡是西北境内，年满六岁儿童，都需送入学堂，直至志学之年。”
“那束脩之类如何计算？”
“都由财政统一供给，家长只需备好自家学童的中饭便好。”
“即是如此福利，为何不将学童们的饭食一并全包？”
出身贫苦吃够苦楚的高才，与家境殷实没考虑过细节的贤人一并询问。
“如果管饭，有些孩子就会省出自己的食物，带回家给父母，反而不美……”
听闻沈知微点破其中关窍，询问者皆恍然大悟。
说话间，沈知微引着他们，登上了新修好的观光台，凭栏远眺。
有人诗兴大发，甚至等不得人递上笔墨，便出口成章。
诗成后，众人皆抚掌称妙……
沈知微却只淡然一笑，目光仍落边界线上，旧景与新绿交织处。
他深知，诗再美，也不及脚下土地一寸一寸复苏的真实。
而这一切变化的中心，正是他的女儿，荔知。
他的心头肉，与在盛京朝堂上，他与皎皎为了女儿好，量身定制，却导致知娘束手束脚，时时刻刻谨言慎行的小小户部闲职不同……
知娘褪下了繁复的宫装，常年一身利落的便服……
行走间却满满都是，前所未有的生机与自由。
在西北这片广袤而自由的大地上……
真正放开了步子，恣意驰奔。
将她的才智、她的抱负，毫无保留地倾注于这片，她深深爱着的土地。
比起女儿来，他倒成了闲人……
用知娘的话说，就是进入了“养老”状态。
每日看着女儿风尘仆仆，完全没有京中贵女们的拘谨与矫饰。
忙碌到墨水沾到衣袖，忙到随手用筷子绾起发髻，忙到忘记季节胡乱穿衣……
他心中却没觉得有半分不妥……
远比听闻女儿高中探花还要满足。
他亲眼看着，知娘以女子之身，在这片崇尚力量的土地上，赢得了从百姓到边军将领的由衷敬重。
他平日里多是读书、抚琴，或是与李铁山等村中长者闲话桑麻。
因为，他知道，放手……比掌控更需要勇气。
——翱翔大漠的鹰，生来属于长空，而非金丝牢笼。
他不以父辈的经验去丈量女儿的前路，而是默默守护她选择的方向。
知娘走的从来都不是长辈们设想好的坦途，而是开疆辟土的征途。
每当知娘遇到疑惑时……
他总会放下手中的书卷，耐心倾听。
从不直接给出决断，而是将问题层层剥开，引导荔知独立思考。