林烬一脚踹开临时住所的破铁门，铁锈簌簌落在他战术靴上。屋内霉味混着金属锈味扑面而来，他踢了踢墙角的空罐头，听着那玩意儿在空旷房间里滚出孤独的回响。沙发弹簧戳破磨损的皮革，他坐下时，弹簧发出的吱呀声像极了昨天青鸾碾碎晶核的动静。
“老东西，撑住点。” 他拍了拍沙发扶手，抬头看向立在窗边的冥凰。那家伙正歪头盯着窗外飞过的机械鸟，血瞳里映着金属光泽，却没有半分初见时焚烧机械军团的狠戾。
“说真的，” 林烬揉了揉太阳穴，从战术腰带摸出块压缩饼干掰成两半，“你就算想不起我，总得记得这玩意儿吧？当初在死亡峡谷，你抢我的口粮时可没这么斯文。”
冥凰缓缓转头，眼神扫过他掌心的饼干，却在他递过去时突然展翅后退，尾羽扫落墙上的旧海报 —— 那是荒野联盟十年前的征兵广告，上面的御兽师抱着狮子，笑容灿烂得像没见过血。
“饿。” 它又开口了，声音沙哑得像齿轮缺油，却让林烬瞳孔骤缩。这单音节的发音方式，和实验室里那些被剥离意识的实验体一模一样。
通讯器在这时尖锐地响起来，林烬扯掉耳塞时差点拽断线缆。韩锋的声音带着电流杂音炸出来：“东南郊废墟有埋伏！对方用了你的基因码启动陷阱！”
“狗娘养的。” 林烬骂骂咧咧起身，顺手将压缩饼干塞回口袋。冥凰却在他经过时突然用喙尖勾住他袖口，力道不大，却让他想起三个月前被它从岩浆里叼出来时，那爪子收着力道的触感。
“松开。” 他低声说，“办完这事给你找晶核，十阶的。”
冥凰的喙尖微微颤动，松开了嘴。林烬转身时，瞥见它羽翼下新添的裂痕 —— 比今早又深了些，像极了他母亲实验室里那面被酸雨腐蚀的防爆玻璃。
联盟外围的废墟浸在暮色里，断墙上的荧光涂鸦写着 “血祭凤凰”，箭头指向坍塌的百货大楼。林烬踩着碎玻璃前进，小七突然从背包里钻出来，翅膀拍起的灰尘里，他看见阴影中晃动的机械爪 —— 是改良版的 “铁幕” 守卫，关节处缠着联盟的红绸带。
“小七，干扰电路。” 他压低声音，手按在腰间的震**手雷上。冥凰却突然展翅升空，在暮色中划出暗红色的弧线，那轨迹与他记忆中每次冲锋时一模一样。
“喂！别擅自行动！” 他急得想拽住它尾羽，却见冥凰在高空突然停滞，血瞳里倒映着从四面八方涌来的黑影。那些人举着改装霰弹枪，枪口装着消音器，显然不想惊动联盟巡逻队。
“林烬，你偷了盟主的机密！” 为首的刀疤脸举着扩音器，声音里带着刻意的颤抖，“乖乖受死吧！”
“放屁。” 林烬摸出怀里的录音笔，那是今早青鸾在训练场 “不小心” 遗落的，里面有她和刀疤脸的交易记录，“栽赃也得找个像样的理由，比如 ——”
他突然停顿，因为看见冥凰正缓缓降落，翅膀收拢时，他终于看清那些裂痕里渗出的不是血，而是金色的光粒 —— 和他母亲留给他的注射器里的**一模一样。
“小心！” 韩锋的警告从耳机里炸开。林烬本能地扑倒，却见冥凰突然张开翅膀，那些金色光粒凝聚成火焰，将最近的三个黑影瞬间烧成灰烬。
“这是……” 刀疤脸的霰弹枪掉在地上，“不可能！冥凰早该灭绝了！”
林烬趁机滚到断墙后，从背包里摸出装有冥凰血液的试管。三个月前在遗迹，他用这血液激活过古代防御系统，此刻在月光下，试管里的**正剧烈沸腾，映出冥凰展翅的倒影。
“还记得吗？” 他对着通讯器轻声说，“我们第一次见面，你烧穿了整个机械军团的核心，然后叼着我飞出废墟，说‘人类的血真难喝’。”
冥凰的凤鸣突然穿透云层，不再是沙哑的单音，而是带着远古威严的长鸣。林烬看见它羽翼上的裂痕正在愈合，金色光粒组成的纹路蔓延至全身，那些黑影的武器在光芒中纷纷锈蚀断裂。