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苏文清的回信，字字千钧，如同一道微弱却坚定的光，刺破了府城上空密布的阴霾。沈重几乎没有丝毫犹豫，当即决定：“我，亲赴京城！”
钱通一听，差点从太师椅上滑下来，肉乎乎的脸上写满了惊恐：“沈老弟，你……你这是疯了！京城那是龙潭虎穴，黄建柏和李定海在京里的主子，能生吞了你！”
“不入虎穴，焉得虎子。”沈重语气平静，眼底却燃烧着不容置疑的火焰，“证据确凿，苏大人已然松口，此乃天赐良机。若错过，不知何年何月才能再有转机。”
钱通看着沈重那副豁出去的架势，再想想扳倒黄、李二人后府城盐市的巨大利益，以及那京城“大鱼”背后可能牵扯的泼天富贵，一咬牙，一跺脚：“他娘的！舍命陪君子！老夫在京城经营多年，虽说都是些上不得台面的关系，但安排你一行人的落脚和安全，还不成问题！只是，万事小心！”
沈重深知此行凶险，随行人员必须精简干练。他最终只带上沈福、武艺在众人之上的赵掌事，以及两名在府城数次风波中表现得尤为机警过人的年轻伙计。那只装着所有核心证据的紫檀木箱，自然是寸步不离。
为避开黄建柏和李定海沿途撒下的天罗地网，沈重一行五人乔装成南来北往的行脚商人，由钱通安排的秘密水路转陆路，昼伏夜出。一路上，数次遭遇盘查，皆因钱通事先打点得当，又有沈重临危不乱的应对，才算有惊无险。某夜途经一处荒僻渡口，险些与一队同样行色匆匆、杀气腾腾的“镖师”撞个正着，幸亏赵掌事经验老道，察觉对方腰间兵刃制式不对，拉着众人提前隐入芦苇**，才避过一场未知的凶险。
半月之后，风尘仆仆的一行人终于抵达京城。初入京畿之地，那远超府城的繁华景象并未让沈重有半分松懈，反而让他心头更添凝重。天子脚下，权贵如云，街上往来巡弋的京营兵丁，各府高宅大院门前矗立的带刀护卫，无不透着一股森然的威压。这京城，比他想象中还要水深。
钱通那位在京城衙门口当差、被他戏称为“专干鸡鸣狗盗之事的远房侄孙”钱小乙，早已得了自家叔公的密令，在城门附近一处不起眼的茶寮里候着。这钱小乙约莫二十出头，生得尖嘴猴腮，眼神却滴溜溜地透着精明。见了暗号，他立刻将沈重一行人引至内城一处极其隐蔽的小院。这院子七拐八绕，据钱小乙说，是几经转手、背景查不出半点纰漏的“干净地儿”。
安顿妥当后，钱小乙压低声音，将京城当前的势力格局，特别是那以“鸦”为记的魏国公一系，如何在朝中一手遮天，其党羽遍布哪些要害衙门，平日里有哪些忌讳，都细细说了一遍，末了千叮万嘱：“沈爷，您几位初来乍到，千万小心行事，这京城里，说错一句话，走错一步路，都可能招来杀身之祸。”
沈重点头谢过，随即通过钱小乙，将一封仅写着“故人之后，有要事相商，盼拨冗一见”的拜帖，装在一个寻常的牛皮纸信封内，秘密投递到了苏文清府上。帖中约定，三日后夜间子时，于苏府后花园西北角的赏梅亭相见。
苏文清收到这封语焉不详的拜帖，内心着实挣扎了好几日。
苏文清深知其中利害。
与这身份成谜的“故人之后”私下碰面，风声稍有不慎，便是万劫不复。
他半生清誉，乃至身家性命，都可能顷刻间化为乌有。
可周子明，他情同手足的挚友，死得不明不白，这口气他如何咽得下？
那封匿名信所言“足以撼动国本的铁证”，更像一根刺，深深扎在他心头。
读书人骨子里的那份刚直与血性，终究是烧穿了层层顾虑。
他决定了。
冒这个险，见！
三日后。
夜。
浓密的乌云吞噬了月亮，寒风在暗夜中肆虐，发出尖锐的呼啸。
沈重换上一身不起眼的深色布衣。
沈福与赵掌事一左一右，紧随其后。
钱小乙在前引路，他对苏府外围的一草一木都了如指掌。
几道身影，如融入夜色的鬼魅。
苏府外墙巡夜的家丁，几处隐蔽的暗哨，都被他们悄无声息地一一避过。
后花园，潜入。
赏梅亭。
四周梅树的枝干在寒风里扭曲，张牙舞爪。
亭内一片漆黑，未点灯火。