“西齐王庭的兵也开始调了，凤尾岭到槐州一路补给线……清了快一半。”
“从现在开始，我们终于能腾手去盯草原了。”
柳闲点头，手指在腰间轻轻敲了敲，目光落在远处那片阳光还未照亮的云层上。
“斡古儿一直按兵不动，不正常。”
“巴图尔不会一直沉着，他的主将……正在等我们露破绽。”
楚怀安也收起笑容，沉声：“所以我们必须快。”
“南线清完，东线就得动。”
“这场仗迟早要打。”
“但至少——今天，我们不用再背着三家的刀往前冲。”
“这口气，总算喘匀了。”
柳闲“嗯”了一声，语气平淡：
“先喘一口。”
“再提刀。”
风起时，营旗猎猎作响，阳光透过云层照进大营中央，照在柳闲身上，像是替他这趟孤身入局画了一个安静的收尾。
可这收尾，并不是结局。
是另一场博弈的开始。
半月后，大周皇宫宣政殿。
天还未亮，朝中最早的一批值官便已进入大殿。
御案上，数封急报整齐排开，皆来自南线前敌。
景帝坐在主位，衣未解甲，身披玄色龙纹战袍，目光如电。
朝光透过珠帘洒落，映在他眉眼之间，阴影沉沉。他手中展开一封信，字迹稳重，落款是——楚怀安。
“赤岭平了？”
他声音不高，却像滚雷一样在殿中炸开。
中书令俯身低声：“回陛下，是。”
“信上写得清楚。赤岭寨已解，贼首纪邢已斩，余众遣散，赤岭山路复通，西齐王庭遣使正式重申盟约。”
“并且，已允诺调兵协防凤尾岭。”
景帝神情不动，目光扫过第二封信。
那是锦衣卫段晨的急奏。
“白常远倒了，纪邢死了，赤岭灭了……”他嘴角缓缓浮起一丝冷笑，目光望向殿外那片高墙之下的天色。
“朕让那小子去南境，原是试刀锋。”
“现在倒好，这刀，直接削断了敌人三方的手。”
“西齐这根老刺，朕拔了多少年，他一脚踢松了。”
“不错。”
景帝将信重重放下，抬眼扫视殿中：“你们还有谁说，那小子是个废物？”
殿中无人作声。
但后方，却有一人缓步出列，着紫金蟒服，剑眉凤目，姿容英俊。
——三皇子，柳暝。
“父皇所言极是。”柳暝声音清朗，拱手行礼，“五弟此行有功，应赏。”
景帝目光落在他身上，语气倒柔和了几分：“你也夸他？”
柳暝笑容温和：“他此番确有斩获。”
“只是——”他话锋一转，声音不再轻缓，“此事也说明了一点。”
“那便是西齐原本就不稳，盟约浅薄，局势复杂。”
“若非草原连年压境，西齐怎会主动低头？”
“儿臣只是担心，五弟如今虽解一难，但北雍、草原仍在窥伺。若贸然让其执南线重任，是否……过急？”
此言一出，大殿上众人心思各异。
有人暗赞三皇子言辞有度，有人心里却泛起了冷笑。
这哪是担心？
这分明是试探——是阻他兄弟一步登高。