景帝没有立刻说话，只缓缓转动着手中玉指环。
殿中安静到落针可闻。
半晌后，他才淡淡一笑。
“朕心里有数。”
“柳闲这个孩子，朕养了二十年，从废中养起，是真废，还是装的，朕分得清。”
“他既然能把赤岭这种烂摊子清干净，那就能接得住南境。”
“你放心，该怎么用他，朕有打算。”
柳暝微一低头，笑容不减：“儿臣遵旨。”
但他眼中，却有一道暗光一闪而过。
三皇子府后院，一株老梅仍未落尽，花瓣在风中轻轻晃着，像极了他嘴角的那抹浅笑。
柳暝站在回廊下，手里捏着一封薄信，低头看完，慢条斯理地将其放入火盆中。
纸张在火光中卷曲，焚尽。
身侧，一个穿着素青衣衫的男子低声禀道：“东西已送到‘永和茶楼’的说书人手里，明早京城十处茶铺，就都会听到‘五殿下与西齐私订盟约、绕开朝廷’的传言。”
“另外，坊间那边的勾子也买通了，已经有老头带着小道消息去西市茶铺晃了几圈。”
“再过半日，这件事便再藏不住。”
柳暝淡淡“嗯”了声：“别太快。”
“先让它在街口、酒楼、赌坊……流一圈。”
“等御史们也听见了，再有人主动上书弹劾。”
他语气温和，像是说着今晚喝哪壶茶。
“父皇不是想看柳闲的刀锋吗？”
“那就让他看看，这把刀到底指哪儿。”
青衣人低声：“那殿下，咱们……是要借势吗？”
“借？”柳暝笑了下，“不急。”
“先让他自己扛一回。”
“他若真是废物，谣言自然压垮他。”
“若不是……”柳暝眸光微敛，“那我就看看他到底想做什么。”
“从废物到功臣，再往上一步，是敌。”
他说完，转身进屋，衣角微扬。
而风，也恰好吹灭了火盆中那封信的最后一角。
两日后，京城永和茶楼。
茶楼二层，说书人正拍着惊堂木，讲得唾沫横飞：
“这五皇子啊——不声不响，竟然与西齐王庭暗定盟约，绕开朝廷，私下谈判！”
“您想想看，锦衣卫都没参详，兵部也没过目，楚老将军的手谕都是事后才签！”
“这不是……这不是自立门户吗？！”
“再想想，这五皇子是谁？自幼无官无职，养在外宫，最近才封个‘钦差’，就能指挥三路大军？”
“嘿，我看这事，不简单啊！”
楼下一众喝茶听客顿时炸了锅。
“真的假的？”
“我也听说了，前几日槐州那边有兵调，竟然是走西齐线调过去的，说是‘西齐主动让路’。”
“什么叫让路？这明摆着通气！”
“你说……这五皇子，是不是早就打算另立山头？”
窗边，一名戴纱帽的老者低声与身边友人交谈：“昨儿在刑部门口，还有人写了‘五皇子异志’的纸条，贴柱上就跑了。”
“今早那边都戒严了。”
“啧啧……风声不对啊。”
谣言，就是这样生的。
一传十，十传百。
到了第三日，满京皆知。
朝光刺眼，殿中气氛沉沉。
一封折子被景帝狠狠掷在玉案上，滚了两圈，啪地落地，众臣噤声。
“朕问你们，”景帝扫视群臣，脸色铁青，“谁传的谣？”