“谁说，柳闲与西齐私定盟约，绕过朝廷？”
“谁敢说，朕的亲子，要谋反？”
他声音如雷，回**在整个殿内。
无人敢应。
左都御史咽了口唾沫，拱手战战兢兢：“陛下……这几日确有流言，但臣等不敢信……”
“所以就不查？”
“就任它传遍整个京城？”景帝冷笑。
“朕还没死呢，你们就敢在朕的殿下头上扣帽子？”
“传谣者是谁？”
“若是臣子，抄家流放；若是皇族，废封夺号！”
“朕要他生不如死！”
殿下众臣齐齐俯首，无人敢再言。
景帝盯着近前的内侍低声：“锦衣卫何在？”
太监低头答道：“段大人已于夜间回信，正在彻查京中传言根源。”
“他说——源头，很可能出在宫内。”
景帝一听，眼中骤然寒光乍现。
“宫内？”
“朕的家里出了事？”
他缓缓抬头，望向东侧站着的三皇子柳暝。
景帝眼神冷沉，眸中阴霜未散。
“宫内？”他的声音低哑，像风暴前的一声压抑雷鸣，“朕的家里有人敢动手脚？”
内侍不敢抬头，双膝一软，跪在地上。
朝臣们屏息凝神，大殿之内气氛紧绷如弦。
此时，大殿外传来通传声：“三殿下求见。”
景帝眸光微顿，抬手：“宣。”
不多时，柳暝着一身紫蟒袍踏入大殿，脚步沉稳，神色不见慌乱，反而微带一丝歉意。
“儿臣叩见父皇。”
“此番风波，儿臣有责。”
他开门见山，主动请罪。
景帝并未立刻发火，只冷眼盯着他，缓缓问道：“你有什么责？”
“谣言起于京中，扰乱朝局，污我亲子之名。”柳暝行至近前，微躬身，“儿臣虽不知消息源从何起，但既为宗室子弟，未能及时压下流言，是为失职。”
“昨夜儿臣已命府中人彻查此事。”
“今日辰时，已有三人认罪伏诛，皆是酒楼说书人、市井传言的散播者，背后金银交接之账也已封存，待锦衣卫过目。”
他说话时，语气沉稳，条理分明，像是将一桩旧案清清楚楚地剥开来摆在景帝面前。
景帝眼神微眯，半晌，冷哼一声。
“好一个‘主动认罪’。”
“若不是你自个儿府里头也有个姓许的书办被人揪了出来——你还会这么快来认？”
柳暝神色不变，语气依旧平稳：“父皇明鉴，许元的确曾供职于儿臣府中，但他已离职两月。”
“其人若真借我名头行事，那便是栽赃。”
“儿臣不会包庇。”
景帝眼中寒意依旧，但已微敛：“三人伏诛……算你动作快。”
“造谣者虽死，但言已传。”
“朕丢不起这个脸。”
柳暝缓缓抬头，语气忽地一转，露出几分仿佛替人鸣不平的情绪：
“父皇，五弟此番南下，亲身涉险，一举挑动西齐、清剿赤岭、剥掉北雍卧底——这般功绩，旁人怕是十年都未必做到。”
“可如今他却被人中伤成‘通敌之徒’，这世道，实在叫人心寒。”
“儿臣听闻时，亦是难过至极。”
“若连卫国者都被恶意揣测，那朝廷之威……又存于何处？”
他说得深情至极，似乎真是替柳闲鸣不平。