“我是破甲营副队官冯季，听命顾将军调遣。今日一役……我等不识敌计，误入陷阱。但我等愿降！愿配合！只求一条活路！”
斡古儿未语。
塔蒙却冷哼一声，拽着冯季后领一提，把他直接扔在顾策面前。“你听听，这就是你的兵。”
冯季不敢看顾策，继续趴着，额头都磕破了。“我不求富贵，不求封赏。只求保命！愿听十八部调遣，助一臂之力！”
顾策一拳砸在地上，声音哑得发狠：“你闭嘴！你要活，就自己去求！别拖上我破甲营的脸！”
斡古儿并未制止，反而轻轻一笑：“好。就是这种反应，我才看得准。”
他目光落在顾策脸上，缓声道：
“你要骂他可以，但你得明白。若不是他先开口，你现在可能已经没舌头了。所以我现在给你们一条路——配合我们，演一场戏。”
“演给谁看？”顾策冷声问。
斡古儿坐直，眸中光芒森冷：“演给你们柳闲看。你不是来抢功的吗？那现在，就让你立一场——投诚之功。我们放你回营。”
“你带着几个逃出的兄弟，告诉你们那个五皇子。兰谷虽陷，但十八部已摇。愿议和，愿献地。愿遣将送诚。你看着说，但只准点到为止。真话掺假话，假话藏利刃。”
顾策眸光微变，眉头动了一下。
塔蒙却忽然插嘴，笑道：“你若配合得好。等我们回去，不止你不死。你这些兄弟，也都能活。”
“甚至——”他顿了顿，“你们会成为十八部的第一批将功赎罪者。得赏。得地。得兵。”
冯季在旁忙不迭磕头：“属下愿意！属下愿演！属下哪怕扮猪，也不当死人！”
斡古儿一笑：“很好。”
他转向顾策。“你呢？”
“你是来杀我的。现在机会给你。但这刀，要你自己——先捅你的人。”
顾策死死盯着他，半晌没动。
直到——他缓缓点了点头。
“你说得对。我输了。但我不信，这场戏演完，我就真的没命翻身。”
斡古儿咧嘴笑了。“这才像话。”
……
三日后。兰谷。夜雪如旧，天色泛白。
斡古儿命塔蒙亲自押送一小队人马出东门，沿雪脉折返。十人，五骑五步，皆破衣碎甲，披着风沙与血，像是刚从尸堆里爬出来的。
为首者，冯季。
背后佩刀，手提破旗，一路咬牙作疾行状，风吹得他脸色惨白，但眼里却有光。
身边，另一名年轻兵卒手提小鼓，不时叩击两下。
“咚——咚咚。”
那是求援信号。草原上惯用的，是伤兵回援时的节奏。
……
而大周西线中营。晨雾未散，营门外已有士卒操练。
铁火营的旗尚未全升，粮车还未出帐，火头军正用大锅煮肉汤，锅边冷气翻滚，香味蒸腾。
这时，一骑飞奔而来，从远处雪原直穿山脚，马匹冻气未消，蹄下留出深深马印。
守营校尉皱眉出声：“什么人？”
“报！”
来人翻身下马，一跪到底：“兰谷前线来信——顾策有命！”
校尉一愣，随即快步入营通报。
……
片刻后。中军主帐，四周兵士列队。
柳闲坐在火案后，手里转着那只旧铜壶，神情平淡。