片刻后。柳府外堂。火盆燃得极旺，炉上铜壶细水咕噜。
柳闲静坐如常，手中翻着旧图册，目不转睛。
段晨低声进来。“冯季在外。说是伤重，请求面议。”
柳闲头也不抬。“回他。我不信一个能爬回来的人，真伤多重。”
段晨一愣：“那他若再请——？”
柳闲淡淡道：“再请三次。第四次，就让他别回兰谷了。”
段晨听得明白，点头：“属下会照办。”
他刚转身，忽又听柳闲轻声补了一句：“这信……让人也抄一份给楚老将军。他该明白我什么意思。”
段晨顿住脚步，应声而退。柳闲坐在炉边，目光微敛。
铜壶咕咚一响，盖子跳了一下，水汽洇湿案前一角沙图。那上头，兰谷二字，被圈了一道极细极细的红。
他手指落在那一圈上。
低声自语：“这不是攻下一座城。这是他们试我——能不能信。”
……
夜，更冷了。兰谷城头，冯季站在风里，冻得直哆嗦。
他回头看顾策一眼，压低声音：“主将，柳闲不见。”
“只回了三句客套话。还没派人接我们。”
顾策裹着大氅坐在城中小庙里，火堆旁烧着干柴。
他神情没什么变化，只低声道：“他在试我们。别急。”
冯季有些坐不住，声音压得低又急：“可咱们演得像了啊。”
“破甲营真的折了一半兄弟，血流得是真的。连我都不知道，我们到底是活下来了，还是死定了。”
顾策看他一眼，语气仍稳：“你不是说——你愿演？那就继续演。别露馅。”
冯季咽了口唾沫，不敢再言。火光映着庙檐，顾策望着外头漆黑一片的夜。
他手心藏着的，是斡古儿临走前给他的一块骨玉令牌。那是草原战部的信物。
可以通行三道防线，无阻。他看着那块骨玉。
目光一点点，冷了下去。“他不见我？那我就再请一次。看谁——先露破绽。”
第五日，黎明破晓前。兰谷城外，雪地上终于传来蹄声。
不是冯季这边的人，是大周军的大队骑兵。铁火营第一斥骑，前锋两百，旌旗翻卷，护卫三重，主帅之旗赫然高立于中。
冯季抬头一看，脸色当即变了。
顾策却只是眯了眯眼，站在破庙前，声音极低：“来了。柳闲——信了。”
……
大军未入城，而是停在兰谷五里外的榆林坡下。
雪积三寸，道路未清，数十车辎重拖在后头，一路吱吱作响。前军先遣已分队散开，拉出防线。
主帐初设，一张火毡、一尊短炉，柳闲刚下马，就坐了进去。
段晨卸甲，走近低声：“兰谷的情形属下看过。确实已占，但满城无人，敌踪全无。粮道未断，马圈未空……像是刚走。”
柳闲没立刻说话。他身上只披一件雪狐袍，帽檐落下半寸，遮住了眼神。
一会儿，他才将手伸进怀中，摸出一块折好的布帛。“楚怀安送的信，说得也一样。这场仗……像是他们真的输了。”