左都御史当堂称赞：“潘大人真乃国之梁柱，不愧为万民表率。”
“失子之痛不外显，仍心系朝政，不以私废公——大义如此，大周幸甚。”
可当所有人散去，潘炳回到府中，才将那句埋在心头的话低声道出。“我潘家……记下了。”
三日后，京畿，国子监后园雪化未尽，池水清冷，寒风穿廊。
潘炳一身乌纱官服，立于亭中。他未着狐裘，衣襟被风吹得猎猎作响，面上却不露分毫异色。
茶炉轻响，香雾袅袅，亭外青石阶上脚步一响一顿。一道身影缓缓而入。
三皇子，李重游，手执折扇，白袍金纹，笑意温润。
他步子不快，面容清朗，却藏着一股让人看不出深浅的沉稳。
他进亭，拱手一礼：“潘大人许久未见，风姿更胜往昔。”
潘炳微一颔首，声音淡淡：“殿下谬赞。”
李重游自顾坐下，笑容不减：“今日冒雪来访，实非为叙旧。是有一事……想与大人私下商议。”
潘炳面色未变，仍是那副老成中立的姿态：“殿下请讲。”
李重游轻轻抬手，将那折扇敲在膝上，目光却落在亭外远山：“北境之事，五弟办得确实漂亮。”
“塔蒙已亡，十八部溃半，连斡古儿也被困于赤狼之中。父皇龙颜大悦，连连赐书。只是……他也太不留情面了些。”
潘炳低头执壶，倒了一盏热茶，没言语。
李重游接着道：“潘将军……也是旧将出身。功劳亦是不少。”
“说句不该说的，若非临江当初在焰池斩敌两百，守住西营粮道，五弟他能不能从刺风谷那场败仗里捡回半条命，都还是未知数。”
潘炳终于抬眸。“殿下的意思是——”
李重游一笑，收了折扇，语气不急不缓：“我只是觉得，五弟杀得太狠了。”
“有时候，军中立威是一回事。可若是把忠义旧将也一刀砍下，那不叫立军心。那叫……寒人心。以后谁还敢出战？谁敢拼命？”
潘炳指尖顿了顿，手中那盏茶微微晃了一下，才低声应道：“……我明白。”
李重游看他一眼，眼底深处泛起一丝凉意。这老狐狸果然还是会顺坡下驴。表面是大义灭亲，骨子里却疼得要命。
现在给个台阶，他就敢往下跪。
但面上，他却依旧带笑道：“潘大人，我敬您。”
“忠义双全，外人皆知。可五弟此番……怕是有点忘了自己身份。身为皇子，做事本该三思。如今朝堂之上，您不说，我也不说，可难保别人不议论。”
潘炳微微垂首，眼神隐在阴影中。“殿下说得对。殿下所虑，正是老臣所忧。”
他顿了顿，轻叹一声：“临江之事，是我潘家之痛。”
“但国法如山，臣不敢妄言私情。只希望五殿下将来……能记住今日这一刀，是立军威。莫要日后再滥杀无辜。否则，大周军心，难稳。”