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他目光扫过大殿诸臣，声音不高，却极清：“那便三日。户部查明，通津仓司、押送主官、调拨诸人，一并审清。若属人为——严处。若属失误——追补。”
“但有一条，北境兵不得再饿一顿。再有一车霉粮入赤狼——户部，无人留得。”
话音落下，殿内顿时一片肃然。潘炳低头：“臣……谨记。”
皇帝挥了挥手，语调淡漠：“退朝。”
群臣叩首，百官散列。
朝散后，宣政殿外。
冬日薄阳刚露，冷风卷起朱砂色的丹阶云石，吹得官靴轻响。
潘炳缓步走下台阶，面上依旧沉静如水，似是刚才那场折子风波，从未在他身上掀起过涟漪。
可走到廊下拐角时，他略微顿了顿。目光微敛，袖中指节绷紧片刻。
三皇子李重游悄无声息地跟在一侧，笑意淡淡，如春风般闲散地说道：“潘大人应对得妙。陛下疑你，但终究没动你。你那句户部撑不住，倒是说得恰到好处。”
潘炳没回头，只低声一笑：“殿下说笑了。臣说的是实话。不是应对。”
李重游闻言，眼神微敛，片刻不语。
宣政殿中，皇帝仍未离座。
手中把玩着那封密折，拇指轻轻摩挲上头的火漆印痕。
旁侧内侍小心试探一问：“陛下……要查么？”
皇帝没有立刻回应。
良久，他才低声道：“他不像是在骗朕。潘炳。”
“眼底虽藏着一口恨气，却不浮。朕看他四十年，他要真动了手——不会是这么个姿态。”
内侍低声：“那……那五殿下的奏折……”
皇帝终于抬眼，语气淡得像一杯凉茶：“他也没说错。兵荒马乱之地，若真被人敢动手脚，便是半袋霉粮，也能逼出一场乱军。”
“这折子，朕收。但这事……得真查。不是为潘炳。是为柳闲。”
说到最后一句，皇帝的语调略重了些。“传旨。由御史台、通政司联合派人。三日之内，彻查京东通津、顺漕、北漕三仓近三月粮调账目。”
“再派五城兵马司副指挥使亲带皇令，沿路复查仓印货封，逐一比对。若账册与实货相符，押运人供词无误，旧粮霉谷确属不得已——朕，自还潘炳清白。但若有一字不实……潘家三代荣宠，至此为止。”
内侍顿首：“是。”
三日后，御史台入通津仓，户部、通政、漕司三道官员同时到场。
那日天色阴寒，码头边仓门半掩，浮灰飞扬，水雾带霜，冷得仿佛浸骨。入仓的第一刻，一股腐霉气便扑面而来。
清查官抬手掩鼻，低声道：“全是募粮？”
库司主管苦着脸点头：“冬前水运滞后，部分征粮在路上发霉，勉强翻封回仓。仓中库存不足，只能……”
“只能就这么送去了边境？不敢——是紧急拨令。我们请示过户部，说可从通津第三仓调拨，潘大人也——批了。可这不是新粮。是没得选。”