雪后初晴，天光映着红墙碧瓦，瓦上残雪未落，屋檐下水滴连串，敲打青石回廊，发出细碎声响。
潘炳披了身玄狐裘，正坐于书房案前，翻着一叠刚送来的库调文书。
他神情极静，手指却在每一页纸张边缘轻轻摩挲，像是旧人抚旧物。
直到一声急促脚步踏入院门。来人未禀通，只略略扣了两下门，便匆匆入室。“潘大人！”
是户部左司郎中——张宪。人未进门，声先到了，眉间带着明显焦色，话也几乎带着颤：“事情真的不能再拖了！这回陛下虽然信您，可……那五殿下，他没退。”
“他只是不动，不代表他认了。我听说他那封折子，是亲笔写的，赤狼营中写了整整一夜，字字带血……”
潘炳没抬头，只冷淡问了句：“你怕了？”
张宪愣住，脸色更慌：“我不是怕……”
“我是担心——咱们若再让边境兵线出一点差池，到时候可不只是他柳闲一句折子的问题。咱们全户部——都得跟着背罪。”
“万一……万一再来一次军粮出事，他把这事推回朝上，咱们……够了。”
潘炳将手中一页文书合上，终于抬眼看向他。
那目光不怒，却冷得刺骨。“你当我不知？你当我不明？你怕他柳闲敢动人，可我告诉你——他动不了我。”
张宪一愣：“大人……霉粮的事，我问心无愧。”
“查下来，仓库的调令、账册、实货，全都能对得上。那他参我，就只能算一个怒字。可我只要一句确实无米，他就没刀敢举第二次。”
潘炳轻声笑了。声音里透着一股阴气。
“这朝堂，他不懂。他是打仗的，不是论政的。他以为送封信、送袋粮，就能压住户部？他不知，户部是这天下最不怕吵的地方。”
“只要账在。你可以骂我冷血、骂我杀人、骂我贪生怕死……可我只要拿出一本征粮调拨实录。那我就是——忠臣。”
他指尖一点那封账册，像点了一口棺材钉。
张宪沉默了。良久，他低声问了句：“那大人……接下来？”
潘炳看了他一眼。眼里，终于有了些火。
那不是朝堂上的冷肃，而是压了太久、太深、太重的一口狠意。“我儿死在他手里。”
“临江跪着喊他殿下，他也不看。我当众说大义灭亲，是我潘炳保全自己的官位。可你别以为我真就认了。”
他轻轻咬了下牙：“咽得下？你觉得我咽得下？”
张宪低头：“……不敢妄断。”
潘炳缓缓起身，披裘走到窗边。外头雪光明亮，照得他脸色苍白，唇色如墨。“他现在最得陛下宠。风头正盛，朝堂没人敢言他半句不是。”
“可他终究是个皇子。是个废皇子。一个人连朝中根基都没有的人，你觉得——能撑几日？陛下终有变心的一天。三皇子不会放过他。”
“中书省不会放过他。兵部不会放过他。到那时候——我潘炳再动他。谁敢说我不义？”
张宪看着他，心里起了一阵凉意。他忽然发现，这位户部尚书虽看似周全谨慎，实际心头早已动了杀念。
只是没出手而已。“那……五殿下若是再送折子……”
“让他送。他送多少，我就压多少。他用的，是火。”
“我用的，是水。火烧得急，可水淹得深。我让他在赤狼喝着茶，看不见刀，却一点点——冷下去。”