“她守后。”
“那我便动前。”
第二日清晨，赤狼主帐营门敞开，军旗下，柳闲手执兵图，衣甲未脱，一句话压住了整场风：
“最后三城。”
“我不要拖。”
“七日内，拿下。”
楚定安在旁，握拳一抱：“主帅，我领前军。”
“西路残部已退至逐风谷口，兵不满三千，若追击得当，可一战定命。”
柳闲点头，看向其余众将：
“草原十八部主力已破，剩下三部，皆为弱势残军。”
“但你们不能小看。”
“他们不怕死。”
“也没退路。”
“你们若压得狠，他们就真敢拼到城破血流。”
“所以这一仗，打得是快——不是猛。”
“不是冲进去砍人。”
“是赶走他们，接住百姓。”
“百姓不动，那才是真的赢。”
段晨跟上一句：“主帅已令锦衣卫先入三城布防，不扰民，不夺物。”
“若有违令者，当众斩。”
众将应声：“是！”
柳闲扫了一圈，落座图案之后，淡声开口：
“你们记住——”
“我不是要他们的地。”
“我是要他们的心。”
三日后，十八部中，乌泽部落首城开门降。
柳闲未入正门，只自带一营轻骑，从偏道绕入。
他下马时，一名老牧民已在城门外跪候。
“王……王爷……”
他声音哑到几乎听不清，跪得浑身发抖，双手举着一只破旧的牛角杯。
“这酒……是我们留给草原大汗的。”
“现在……送您。”
柳闲没有接，只轻声问：
“你们怕我们吗？”
老者眼一红，低头直磕：“怕的不是大周，是怕十八部再回来。”
“他们杀我儿，占我牛，去年冬天还逼我们吃骨粉充饥。”
“我们不是反大周。”
“是怕了那群披着羊皮的饿狼。”
柳闲看着他，沉默半刻，才伸手扶起。
“我不是来夺你们东西的。”
“我是来告诉你们——大周，记得你们也是人。”
他回头，吩咐段晨：
“让仓营准备热粥，所有投降部落，三日内不调税、不清仓。”
“设民政，登记老弱，安置马场。”
“告诉他们，这三年，我们不收一针一线。”
段晨点头，眼底带了点从未见过的敬意。
“是。”
那一夜，城中百姓自发献灯，篝火连营，一盏盏从内城升起，照得整座草原像重活了一遍。
而后五日，十八部最后两支残军弃兵西逃。
巴图尔重伤不治，传位未及，斡古儿部彻底分裂。
柳闲未乘胜追杀，只在边境设三道卡口，封断其余七部出入通道，勒令其余小部落“缴兵留民”。
而百姓——未一人抗命。
楚定安亲率部队入西城时，百姓甚至主动开路，举着白布条，一路唱老牧歌迎入军营。
那歌调里不见血，只见盼。
“他们不是怕我们。”段晨骑马回头，看着那条白布路道，“他们怕的是旧王不死。”
柳闲握着缰绳，眼神沉了几分：
“所以我得让他们知道——新王来了。”
“旧账，全翻了。”
营中议事，楚定安第一个开口：
“主帅。”
“草原已无可战之军。”
“可否——此时封战？”