柳闲没说话，往那边走了几步。沙子仍然软，踩下去一脚一个窝。
但风里，确实带了点不同的味道。不再是干热的死尘，而是潮气裹着泥的土香。
走过最后一块沙坡，眼前豁然开朗。三面沙丘围着一片凹陷地。
那地方不大，草不密，只有星星点点散在泥边。但中间确实有一汪水——澄净微波，日光一照，亮得晃眼。
“挖过？”
柳闲问。
褚尧点头：“试探过三尺，没有石头，也没毒虫。底泥不黑，水不腥，应该是老水脉冒头。”
“不是草原流下来的那种。是地底冒的。”
柳闲点点头。“让后队靠过来。马饮完后人再喝。每队限量，分三批轮。别让这水断得快。”
褚尧应声而去。
不多时，营队便按序列向绿洲聚拢。
士兵们一见那池水，眼睛几乎都亮了，有人甚至脱甲便扑，但被亲兵当场喝止。
褚尧拔刀在旁冷声吼：“再敢乱动，水先给你灌进肺里去！”
众人这才压下兴奋，小心围圈取水、湿布、饮马、洗尘。
半个时辰后，整个营地便在绿洲边铺开。
天渐黑，草地上燃起数处低火，浓烟不腾，火光不明，正好遮住目标，又暖得起寒风。
柳闲坐在一块石上，刚洗过脸，指尖仍残着点水珠。
贺初言这时走来，身后跟着最初带路的那个平民汉子，名叫胡里登，年不过三十，却已是草原边最熟兽道的走商脚户。
胡里登脸上是风晒出的老皮，皱得跟树皮似的。
他在火边蹲下，小声问：“殿下，我能说句话不？”
柳闲看了他一眼，轻点了点头。
胡里登搓着手，有些踌躇，还是开口：
“刚才几个军爷问我，说——既然找到绿洲，是不是快到了？”
他顿了顿，抬头看柳闲：“其实……我也说不好。兽道这几年被草原十八部绕着走，少有人踏。”
“沙丘年年变，风吹一天，原本的道就看不出来了。我记得前回走这条路，是三年前的秋天。那时候绿洲在更东一点，咱们走的是弯道，从两块大青石间穿过去。”
“现在石头没了，道也不一样。但——”他停了停，指着那片水光道：“上次我也记得，是看见绿洲后，走了三天，才到的。”
“所以，我猜……也快了。绿洲，都是接近人烟才会冒头的。草原这边地脉浅，水跑得不远。”
贺初言听了，皱眉：“那就是说——这路可能会变？可能变成远的，也可能变成近的？”
胡里登点头：“是。这就是兽道。”
“走的时候跟赌命一样。可也正因为这样，草原人才没守住它。”
“他们怕误进沙丘深处，怕自家人也回不来。他们不知道怎么走，也不敢碰。只有咱们这样，从死路里杀出来的，才敢走。”
贺初言沉默，片刻后转头看柳闲：“主帅。您觉得呢？”
柳闲没说话，只是抬头望天。今夜星子稀，风淡云低，空气比昨夜干燥些。
他眯了眯眼，低声道：“他说得对。这地方的水，是命，也是路。咱们能找到它，就说明走对了。”
“兽道虽乱，但命不会瞎。走着走着，你总能摸到一线生。”