胡里登听了这话，忍不住低声赞了句：“殿下……懂得真多。我以为……您是宫里人。可听您说话，比我们这些在路上跑了一辈子的，还像个老行脚。”
柳闲笑了笑，没答。他当然不是行脚的。他是大周的废物皇子，是连户部官员都敢拿眼皮子看人的那个五皇子。
但这些年，他活下来的地方，全不是靠皇子身份活的。
而是靠——一口咬牙的命。
夜深了。营地渐静，火光昏黄，几匹马在水边轻啃草根。远处风沙压低，像一条睡着的蛇，裹着明天的方向。
柳闲起身，披上披风，回头低声：“睡吧。明天再走。再熬两天。罕台……就该见了。”
柳闲话落，火光微晃，帐中寂静一瞬。可这寂静没撑太久，下一刻，角落里几个兵咕哝着冒出声：
“……但真能到吗？”
“沙丘天天变，胡兄都说他记不得路了。这荒地一走三日，我们怕不是绕圈……”
“真到了还好，要是没到，那这一万条命，是不是全栽在这儿了？”
声音不高，却够扎耳。
褚尧当即一瞪眼：“闭嘴！这是质疑主帅？”
那兵一哆嗦，低头不敢再言，可帐中气息却更沉了几分。
柳闲坐在一边没动，只用指尖拨了拨火堆，火星跳起，又落下。
半晌，他才出声，声音很轻：“你们要是不信，就继续问。我不拦你们。可你们问出花儿来，也问不出水。问不出罕台。问不出下一口命。”
他抬眼看了那兵一眼，眼神不凶，只是淡淡：“这路不是我画的。是你们自己选的。你们选跟我走，我就把命压上带你们出去。”
“但我也只能带。你们要是自己心里先乱，那就算我站前头，也救不了你们。”
火堆噼啪一响，帐中再无人作声。
褚尧低声道：“主帅。您说，我们真能出得去吧？”
柳闲回头看他，片刻，笑了一下：“我说了，你信，那就是。你不信，就等死。可不管你信不信……我，都信。”
他将披风一裹，起身往帐外走，风从他脚边刮过，卷起一片沙。
身后，众人齐齐起身行礼，声音低哑，却整齐：“恭送主帅。”
这一夜，草滩边风高月冷。但没人再发问。
……
与此同时，八百里外，大周前线营地。赤狼谷外，夜已深，北风穿帐如刃。
军旗猎猎，火把映出一片重甲人影，都是静坐未动。楚怀安立于主帐前，双手背后，一身铁甲披风，鬓边风霜斑白。
他望着远处草原十八部主营所在的方向，眼神沉如死水。旁边副将低声来报：“将军，十八部未退。但已调主力守南线。”
“咱们三度进攻，折骑兵一百八十，步卒伤亡二百一十三。再攻下去……怕要伤筋动骨。”
楚怀安点头：“佯攻，不是拼命。”
副将咬牙：“可他们已看出来了，守得比我们想象的更死。再不退一点，我军士气——”
楚怀安回头，打断他：“我不是要他们退。我要他们动。”
副将一愣。
楚怀安望着火光低声道：“只要他们主力不动，罕台后方就乱不了。”
“我不是攻营，是攻心。我只要逼着他们，觉得这边随时可能失。他们的眼睛、他们的耳朵、他们的调兵令、粮道线，全被我掐住。”
“只有这样……”他顿了顿，眼中浮出一点笑意：“殿下才能更加安全。”