西苑。小院不大，却极静。寒风穿松过亭，落在青砖小道上，吹得竹影轻颤。
屋内炉火温暖，姜云坐在榻前，穿着暗红狐裘，手中搅着一盏热茶。
柳闲倚在塌榻上，手中拿着一本账册，一边翻着，一边咬着松子。“你倒是一点都不急。”
姜云看着他。“都说你请帖一出，满朝震动。我瞧着像没事人似的，倒是你。”
柳闲眼皮都没抬，只淡淡回了一句：“急也没用。棋落了，就看谁接。”
姜云轻声：“可你这么做，逼得太狠了。”
“他们也不是傻子。要是反过来告你挟功逼主……你以为他们不敢？”
柳闲合上账册，伸手将桌上一盏茶端来，喝了一口，语气极轻。
“我怕。但我更怕——他们装傻。”
“若不逼他们，他们就永远躲在陛下未明言这道幌子后头，左右逢源。我要他们表态。”
姜云沉默。
片刻后，她低声问道：“你打算，就这么……一条道走到黑？”
柳闲转过头，看着她。“我本不想上桌。但每次坐下，还没碰碗筷，就被赶下去了。”
他语气平稳，但眼神极静。
“十四岁那年，父皇让我去草原押送朝贡马。我在那儿待了三个月，换回三百匹健马，六卷军图。回来之后，兵权没了，说是归部堂统筹。十六岁，我奉诏巡视南边漕运。”
“破了私盐帮，清了十七座仓口。回来，漕署副使换人，我被调去礼部抄书。十九岁，大哥病重，我入东宫协理。”
“三个月后，大哥殁，我被送入冷宫。后来是草原战、是斡古儿攻城、是三哥谋逆、是宫城动乱……每次我出手，他都点头。可每次事了，他就收回我的刀。”
姜云怔怔望着他。许久，轻声开口：“那你现在呢？你还打算交还这刀？”
柳闲笑了笑。“现在？”
他低声道：“现在我已经出刀了。”
“若再收回，就不是退。是死。”
姜云起身，走至他面前，缓缓坐下。
她抬头望着他，神情平静，眼底却有坚定。“我选你。”
“当初嫁你，是我挑的。现在你上桌，也是我认的。殿下无退路，那王妃……也不退。”
柳闲看了她一眼，缓缓勾唇：“那就陪我一块看戏。”
宴请当天。午时未到，西苑府中，灯烛已上，香火袅袅。
西苑五皇子府，占地不广，却极整肃。院中檐瓦落雪，皆由人扫净，一路青砖到内厅，无一丝污迹。
檐下玉狮焚香，香烟顺风而上。银丝帘垂，红毯落地。外门两侧，锦衣卫悄然立定，无语无声，却寒意森然。
内院大堂，早已布设完毕。
一张紫檀案横陈堂中，左右按列十席，各备金樽玉盏，俱是规制严整，丝毫不乱。上方挂着红帷素幕，中央一笔手书“靖国宴”三字，遒劲如剑。
此宴名为靖国。意在平乱之后，慰劳功臣。但来者都知，这酒，不止饮的是功。
第一批抵达者，是军中。玄龙军前将军何季，身着墨甲而来。
之后是副统李诩、营使褚青、都尉赵尘，皆曾随五殿下出征草原，守西关，平北乱，浴血厮杀。
段晨押后而至，卸去锦衣卫头衔所戴束带，只带一柄短刀，随身。
楚怀安也到了。那位白发苍苍的老将，披着一身青袍，脚步虽缓，却如铁钉入地，一步一印。
他未穿官服，只披一件旧披风，酒未饮，气先到。
“大周养我三十载，我为大周守三十年。今日不为人情来，为的是这酒我喝得安心。”
他的话一落，厅内众将齐齐拱手，声音如洪：“见过楚将军！”
楚怀安微微点头，看向上首空席，眸光如炬。“他呢？”