“你看这些人，一个个对他俯首称臣，话说得比书里还顺。可真有几个，是他提拔的？”
“西州上下的中官小吏，三年换了三轮。但他自己，一直稳坐巡抚。换句话说，他不是在用人。他是在筛人。”
陆松哑然。良久才低声道：
“殿下的意思是……他这三年，是在慢慢收拢整个西州的官场？靠银子？靠人情？靠人命。”
柳闲点头，语气却极淡：“他做事滴水不漏，连被抓的，都被提前收买了。”
“你以为这是城府？这是布局。他不图这西州的俸禄，他图的是——权力。真正属于他的权力。”
陆松倒吸一口气。“这……那我们现在怎么查？谁都不说实话，谁都不敢翻案。”
“现在整个西州的风气就是——谁敢说巡抚一句不是，谁就可能出事。就像——”
他忽地顿住。柳闲看了他一眼。“你想到谁了？”
陆松皱眉：“有个名字。”
“记得吗？西南角落那县，叫玉枢。那边赈银最少，却没传出什么饥荒、暴动。”
“我查过，那县主簿叫钱越。之前三年调任两次，都拒绝了巡抚亲自举荐。”
“每次查灾，他都迟一日回报，说是先安民，后上书。巡抚府内档案里，有对他多次批评。说他性子偏执，不识大体。”
柳闲眼神一动。“他还在职？”
“在。”
陆松点点头，“而且一直都在干。”
“我们那天去南邑，他在西州外调粥棚。走得早，来得晚，不在今日问话的官员中。”
柳闲沉思片刻，眼中微微泛起冷意。“那便从他入手。”
“你安排人带话，就说我明日去他县里巡棚。看他是个真倔骨，还是个没机会张嘴的老实人。”
陆松顿了顿：“要不要带队？”
柳闲摇头：“你去。”
“我还要留在西州，看这几个老狐狸接下来怎么动。但你要记住一句。”
他语气一顿，目光如刀：“别逼。别压。”
“你只问——他们怕谁。谁让他们闭嘴。”
陆松肃然应声：“是。”
柳闲转身，背对着门口，一手扣着袖口，一手落在书案角。
冷风未歇，炉火却越烧越旺。屋内，那盏灯照着他淡漠如雪的脸。
良久，他低声一句：“不是所有人都愿意同流合污。”
“西州不是他的独岛。”
柳闲低声一句：“我只要找到一个敢说不的人。那这一局，他就输定了。”
话音刚落，院外传来一阵脚步声。
陆松眉头一动，起身出门，不多时便又折返回来。
他脚步略急，声音低沉：“殿下，出事了。”
柳闲没动，只抬眼扫他一下。“哪儿的事？”
陆松吸了口气，答得干脆：“西宁县。”
“周县丞，在他父亲坟前……上吊了。”
屋中顿时安静了。只剩风撞窗棂的“簌簌”声，像是雪夜里磨刀的响。
柳闲神色没变，半晌才缓缓问道：“人呢？还挂着。”