“这人怎么死的，是不是你们其中一个送的，我能看出来。还有一句——”
他目光扫过众人，忽地嗓音一沉：“从现在开始，若我再发现有官员自杀，哪怕只是摔了一跤，我都当他是被你们逼死的。”
“到时候——我一并查你们。”
众人脸色刷得一白，跪声杂起，皆称“殿下息怒”。
柳闲却不再多看，摆手让人退下。
陆松立在一旁，面色也不太好看。“您看，这些人一个个守口如瓶，连个眼神都对得整齐。”
“周县丞的死，分明有人收尾。可这口太严了——”
柳闲看着桌上的名字，语气却冷静得吓人。“他们不是口严。是吓破了胆。”
“巡抚这局下得太久，这些人一个个被捏着命门，敢讲一个字，就不是调职，是抄家问罪。”
陆松咬牙。“那我们现在怎么办？周县丞留没留下什么？”
柳闲摇头。“尸体上没信，家中无纸。但……人死得太干净了。”
“连平日与他交好的官员，都没一个出来哭。我不信，这人全无交情。”
他顿了顿，低声道：“陆松，咱们私下查一查他生前走动最频的人。避开官府。”
“尤其是写字房里的人——那些主簿、记事、册吏。他们记得的，比官员们自己还多。”
陆松点头：“我这就去安排。”
柳闲盯着窗外。西宁的天比西州还灰，风吹下来带着湿气。像是浸了血的雪。
他眼神微冷：“他若真是被逼死的——那就不只是收买了。”
“是杀人。是灭口。那这个巡抚，藏的东西……比我们想的还深。”
三日后，西宁县郊。雪落得不大，风倒是冷得扎骨。
柳闲裹着青布斗篷，悄无声息立在一处茶棚前。
没穿官袍，没带侍卫，只跟着一个驿骑模样的阿黄。
他望着远处正赶集的村人，目光沉静。
这不是正日，也不是市期。但茶棚里人不少，冻得瑟瑟，热气腾着，炭盆噼啪响着。
几个汉子围着火盆，一边搓手一边低声说着什么。“你们听说没？周大人……”
“唉，那事，别说了，太堵心。那样的人……不该是这么个结局。”
柳闲闻言，迈步走了过去。炉火边正好空了个角。他坐下，不说话。
过了片刻，那汉子看他一身普通打扮，又捧着粗瓷碗，便也没戒备。“兄台外地人吧？”
柳闲抬眼，淡声笑道：“前几日才到。听说这县出了桩大事——周县丞？”
那汉子叹了口气，低声骂了一句：“狗娘养的……真让他死得冤。”
“你是不知道，这位周大人，是我们泽丽这些年难得的好官。别看他嘴上不说，实际什么事都抢着扛。”
另一个年长些的老头也接话了，语气沉痛：“前年西旱，官仓一个斗都拨不出来。就是他，自家卖了老宅，搬到破旧的清水巷去住。”
“就为了筹银子，先开了粥棚。后来……大雪一封，他带人挨家挨户地送粮。有一次，淹水，他亲自跳到河里抢人，冻了一夜发高热，也不请假休养。”
“你说……这么个人，会无缘无故吊死在坟前？我们是傻子才信！”
柳闲垂下眼，手指微微一紧。炭火跳动的声音愈发清晰，落在他心口上，像针扎一样细。
另一人压低声音道：“有人说……他是得罪了上头人。你看看，现在县衙谁提他名字？一夜之间，好像这人从没活过。”
“我家里那小子，前些日子在周大人那儿做事，刚提了一句话，第二天就被叫去问话。”
“从此闭了嘴。一个好官，就这样没了。你说，朝廷到底还管不管这地方了？”