潼南东营，柳闲手执军旗小筹，在图上轻拨赤沙堡那处红点，神色平静。“风起三刻，火起两刻，弩鸣五度……”
他唇角勾起：“按这个节奏，梁军应折两千。”
姜云看着那点火迹铺开的墨痕，轻声道：“你早就知道他们会以为你露了破绽。”
柳闲抬眼：“我哪次不是故意露破绽？”
赵浔快步而入，手中卷着密信：“段晨传回急报，梁军今晨三千入赤沙堡，已确认全线混乱，目前折兵六成，余兵皆乱。”
柳闲点点头，淡声一句：“那就不杀了，让他们回去。”
姜云一愣：“你不追？”
柳闲转身走至案前，顺手丢下一枚铜筹：“杀他们三千，梁会怒；放他们回去，大梁才会怕，有时候，死人不可怕，怕的是回去的活人——会说。”
“他们会说赤沙堡没有兵，却像走进了活地狱；他们会说太子明明在西，却在东边布了杀阵，这仗，不是赢，是吓。”
第七日晚，赤沙堡残营，梁军主将戚青原负伤逃出，所带亲兵不足百，归营时神情慌乱，衣甲焦黑，几近失声：“那不是空城……那他娘的是陷阱！”
梁军南营震动，主帅紧急改令：“南撤三营，暂驻齐线，不得再越赤谷一步。”
赤谷以南，自此半年，大梁再无一兵南推，潼南前线，彻底稳住，潼南平静，大雪已止，夜风凛冽。
京中，却是另一场较量的开局，乾元宫后殿，灯火未熄，琉璃顶映着月光微晃。沈凌月一袭宫青广袖坐于首座，眉眼平静，双手执盏未动。
帘外脚步轻响，赵易乾与严嵩并肩入殿，皆是常服，身后不带一侍，沈凌月目光落下，轻声道：“两位爱卿夜中入宫，可曾惊动内侍监？”
赵易乾抱拳一礼：“回皇后，皆是按例入署，并未外露。”
严嵩拱手应道：“宫中知者仅三人，来时亦换了便道。”
沈凌月点头，目光落在案上战图一角，语气淡然：“太子连下两局，潼南已定，但朝堂未定，这时候若有人动兵权之念，便是动根。”
赵易乾低声：“殿下已稳住赤谷，大梁三线难再进，但朝中人心未稳，赵怀顺近日已有数番折议，暗指太子兵重。”
严嵩接话：“赵党数人近日频至兵部，实为探兵权转调之口风。”
沈凌月眉眼微寒，端盏轻叩檀木：“若再让他们逼一步，下一封折子就该递到陛前，太子守边，若被夺军柄，敌未动，朝先乱。”
赵易乾神色不变，低声一句：“殿下已有应策，让我们缓三日。”
沈凌月抬眸：“何策？”
赵易乾答：“他让赵山生出面，翻旧账册，以赵怀顺三年前兵部漏录军功为由，请其暂调离兵部三月。”
严嵩略怔：“旧账？可这法子……”
赵易乾却一笑：“殿下说，赵怀顺自以为掌天机，却忘了他也曾是升上去的官。升上来的，就得留下过痕迹。”
沈凌月一笑不语，半晌才道：“他手腕更沉了，只是不动声色，便能让赵怀顺自己下殿自疑。”
同一时辰，玉颜斋后堂，苏瑶披白狐裘立于窗前，外头细雪未落，檐下风铃清响。