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沈青走进堡内，却发现这里的气氛比前三座堡垒更为紧张。士兵们的铠甲上都沾着雪，不少人脸上带着冻伤，却个个眼神锐利，如同蓄势待发的狼。
“蛮族有大动作？”沈青问道。
王勇压低声音：“据斥候回报，西边的黠戛斯人最近在集结部落，似乎想趁年关南下抢一波。咱们已经加强了戒备，烽火台日夜有人值守。”
沈青走到城头，望着关外茫茫雪原，寒风如刀割在脸上。他沉默片刻，对王勇道：“传我令，平庆堡增派三倍斥候，扩大侦查范围；平宁、平安、平昌三堡做好支援准备；同时派人快马通报雁门关，让苏烈调五千飞虎军，秘密进驻平庆堡附近，以备不时之需。”
“是！”王勇领命，转身便去安排。
李桐看着沈青沉稳的侧脸，心中震撼。他原以为岁末巡边只是走走形式，却没想到真的遇到了危机，而沈青不动声色间，便已布下应对之策，这份临危不乱的气度，值得他好好学习。
在平庆堡停留了一日，沈青见防务已安排妥当，便决定返回雁门关。临行前，他将带来的棉衣、烈酒分发给四堡的将士，又亲自写下慰问信，勉励他们守好国门，静待春暖花开。
“王爷放心！”四堡的将士齐声呐喊，声音穿透风雪，在山谷中回荡。
回程的路上，风雪渐小，阳光偶尔能穿透云层。李桐忍不住问道：“王爷，您早就料到蛮族会趁年关南下？”
“不是料到，是防备。”沈青道，“边境之事，不怕一万，就怕万一。多一分准备，将士们就多一分安全，关内的百姓就多一分安稳。”他看着远方，“这些堡垒，这些士兵，就是咱们给中原百姓的平安符。哪怕一年到头毫无战事，他们的坚守，也值了。”
李桐默然，心中对“守土安民”四个字有了更深的理解。
回到雁门关时，已是腊月廿八。苏烈迎上来，递上一份塘报：“王爷，飞虎军已秘密进驻平庆堡附近，蛮族的动静也查清了，确是黠戛斯的小股部落，见我军戒备森严，已退回草原深处。”
沈青点头：“好。传令下去，年关期间，各堡将士加餐，允许轮流饮酒欢庆，但防务绝不能松懈。”
“是！”
雁门关的城楼上，已挂上了红灯笼，透着一丝年味。沈青望着关外的阴山方向，四座堡垒如同四颗钉子，牢牢钉在国境线上，守护着身后的万家灯火。他知道，这个年关，自己或许无法回洛阳与家人团聚，但只要北境安稳，将士们平安，便是最好的年礼。
风雪再次起，吹动着城头上的旗帜，发出猎猎声响。沈青紧了紧披风，转身走下城楼——还有许多事要做，比如给洛阳的苏婉写封信，告诉她北境安好，让她与孩子们安心过年；比如给小皇帝赵瑾回奏，讲讲阴山四堡的防务，让他明白江山万里，守之不易。
年关的脚步越来越近，北境的风雪中，坚守的故事仍在继续，而这份坚守，正是天下太平最坚实的基石。