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除夕之夜，雁门关内灯火零星。将士们轮值守岁，营房中偶尔传出几声酒令与欢笑，却很快被呼啸的北风吞没。沈青在将军府的书房内批阅公文，案上摆着一盘饺子，是苏婉让人从洛阳送来的，虽已微凉，却透着家的暖意。
窗外，雪下得正紧，天地间一片洁白，仿佛要将世间所有喧嚣都掩埋。李桐捧着酒壶进来，给沈青斟上一杯：“王爷，喝点暖暖身子吧。洛阳那边，想必此刻正热闹呢。”
沈青接过酒杯，望着窗外的风雪，轻声道：“越是团圆夜，边防越不能松。你听，这风声里，都带着寒意。”
话音刚落，城外突然传来一阵急促的马蹄声，打破了除夕夜的宁静。紧接着，是城门守军的喝问声，隐约夹杂着几人的呼喊，声音嘶哑，却异常急切。
“王爷，好像有人要进城！”李桐皱眉道。
沈青放下酒杯，起身走到窗前：“这个时辰？去看看。”
两人快步来到城门楼，只见城下雪地里，三个身影踉踉跄跄地站着，身上的衣衫破烂不堪，沾满了血污与泥浆，脸上、手上布满了冻疮与伤口，却个个眼神发亮，死死盯着城楼。
“我们是青阳卫！有紧急军情禀报摄政王！”其中一人仰着头，用尽全身力气嘶吼，声音因冻伤与疲惫而沙哑，却带着不容置疑的急切。
“青阳卫？”沈青心中一动。青阳卫是当年赵虎安插在北狄部落的探子，赵虎南下后，这些人被独立编为特殊暗卫，负责监视北境蛮族动向，平日里极少与外界联络，除非有天大的事。
“打开城门，带他们进来。”沈青下令道。
吊桥缓缓放下，三个身影几乎是连滚带爬地冲了进来，刚到城楼下，便双腿一软，跪倒在地，大口喘着粗气。其中一人从怀中掏出一块染血的令牌，举过头顶：“青……青阳卫……编号七、九、十三……求见王爷！”
沈青走下城楼，看着这三人。他们身上的伤新旧交叠，有的是刀伤，有的是冻伤，有的像是被野兽抓伤，显然经历了九死一生。
“起来说话。”沈青声音沉稳，“你们的同伴呢？”
提到同伴，三人眼中闪过悲恸。编号七的探子惨声道：“回王爷，我们一共十五人，从北狄逃出来，一路上被追杀……只剩下我们三个……”
沈青心中一沉，挥手道：“先带他们去处理伤口，备些热食。”
“不！王爷！”编号九的探子挣扎着起身，“事不宜迟！北狄……北狄出事了！”
沈青见他神情急切，知道事关重大，便道：“就在这里说。”
三人互相搀扶着站稳，由编号七的探子主述，声音因激动而颤抖：