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西出洛阳，一路向西，越靠近凉州，地势越发崎岖，气候也渐显干燥。沈麟一行晓行夜宿，不日便进入了苍山山脉地界。此地山高林密，自古便是匪患猖獗之地，官道两旁时常可见废弃的村落，透着几分萧索与凶险。
“大人，前面就是苍山口，是进入凉州的必经之路，据说常有悍匪出没，咱们得小心些。”随行的百夫长赵勇勒住马，指着前方两山夹峙的隘口，沉声提醒。赵勇是沈青从军中挑选的老兵，脸上带着一道刀疤，眼神锐利，一看便知是经历过血仗的。
沈麟点点头，目光扫过隘口两侧的密林：“放慢速度，派两人前出探查，其余人戒备。”
“是！”赵勇应了一声，立刻安排两名骑士快马先行，其余人则握紧兵器，护在沈麟两侧，警惕地观察着四周。
队伍刚进入隘口，两侧的密林中突然响起一阵呼哨，紧接着，无数箭矢如同雨点般射来！
“有埋伏！戒备！”赵勇大喊一声，拔出长刀护住沈麟。
随行的十余名护卫皆是精锐，反应极快，立刻举盾格挡，“叮叮当当”的金铁交鸣声不绝于耳。几名护卫躲闪不及，被箭矢射中，闷哼一声从马上摔落。
“哈哈哈！此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”一阵狂笑从林中传来，数百名手持刀枪的匪徒从密林中冲出，个个衣衫褴褛，面目凶悍，将沈麟一行团团围住。为首的是个独眼大汉，手持一柄鬼头刀，眼神凶狠如狼。
沈麟勒住马，虽初次遭遇匪患，却并未慌乱。他目光快速扫过匪众，见他们虽人数众多，却队形散乱，兵器也多是些锈迹斑斑的刀枪，显然是乌合之众，心中稍稍安定。
“你们是何人？可知我等是朝廷公差？”沈麟朗声道，试图以朝廷名号震慑对方。
独眼匪首闻言，笑得更凶了：“朝廷公差？老子最恨的就是你们这些官老爷！识相的，把身上的财物、马匹留下，再让这小子留下当人质，老子或许还能饶你们一命！”
赵勇怒喝：“大胆狂徒！竟敢劫持朝廷命官，就不怕株连九族吗？”
“株连九族？”独眼匪首啐了一口，“爷爷在这苍山里快活惯了，官府都奈何不了我，还怕你一句空话？兄弟们，给我上！男的杀了，女的……”
他话未说完，沈麟突然抬手示意赵勇稍安勿躁，目光落在匪众后方——那里有几个老弱妇孺，衣衫破旧，眼神惶恐，显然是被匪徒裹挟的村民。
“看来，你们也并非全是悍匪。”沈麟语气平静，“我乃朝廷派往凉州的巡查使沈麟，路过此地，不想与你们为敌。若你们肯放下兵器，散去归乡，我可以既往不咎，还会上报官府，为你们争取生计。”
“少废话！”独眼匪首显然不信，挥刀便砍，“兄弟们，抢！”
匪徒们蜂拥而上，赵勇与护卫们立刻迎了上去。双方瞬间战在一处，刀光剑影，杀声震天。护卫们虽精锐，但寡不敌众，渐渐被压制，形势岌岌可危。
沈麟看着激战的场面，脑中飞速思索。硬拼显然不行，必须找到破局之法。他目光再次扫过匪众，见他们虽人多，却各自为战，毫无章法，且多是些未经训练的农夫猎户，心中有了主意。
“赵勇！左翼！”沈麟突然高喊，“佯攻！”
赵勇一愣，随即反应过来，大喊一声：“兄弟们，跟我冲！”他带着几名护卫，佯装猛攻匪徒左翼。
独眼匪首见状，果然中计，连忙调兵支援左翼，阵型顿时出现混乱。
“就是现在！”沈麟眼中精光一闪，对身边仅剩的两名护卫道，“随我冲右翼！”