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离开苍山口，一路向西，风沙渐浓。不日，沈麟一行抵达了长安府。这里曾是前隋的都城，盛极一时，如今虽只是凉州下辖的一座府城，却依旧残留着几分古都的轮廓。
远远望去，长安府的城墙高大厚重，只是墙体斑驳，多处可见修补的痕迹，不复当年的巍峨。城门处，守卫的士兵衣着陈旧，精神也有些萎靡，见沈麟一行到来，只是懒洋洋地检查了通关文书，便放行入关。
进入城中，更是让沈麟心中唏嘘。宽阔的朱雀大街依稀可见当年的繁华轮廓，两旁却多是低矮破旧的房屋，不少院墙倾颓，露出里面荒芜的庭院。街道上行人稀疏，多是面黄肌瘦的百姓，穿着打满补丁的衣裳，步履匆匆，鲜少见到欢声笑语。
“大人，这长安府，可比洛阳差远了。”随行的通事老李叹了口气，他曾在长安府住过几年，见此情景，难免感慨，“想当年，这里也是车水马龙，商贾云集，如今却成了这般模样。”
沈麟点点头，勒住马，目光扫过街道两旁。偶尔能看到几座保存相对完好的宅院，门口却挂着“凉州府衙”或“长安县署”的牌子，与周围的破败格格不入。更让他在意的是，街上虽有商铺，却多是关门歇业，开门的几家也只是售卖些粗糙的粮食与布匹，不见丝毫繁华景象。
“李通事，长安府的商贸，一向如此萧条吗？”沈麟问道。
老李摇头：“也不是。前些年，西域商队还常来这里交易，街上也热闹些。只是这两年，不知为何，商队来得越来越少，商户们生意难做，便渐渐关门了。”
“为何？”
“听说……是府衙的人盘剥得太厉害。”老李压低声音，“西域商队进来，要交‘入市钱’‘过路钱’，甚至连卸货都要收‘场地钱’，层层加码，商队们不堪重负，便改道去了张掖府。”
沈麟眉头微蹙。他此次前来，本就肩负着巡查商贸之责，长安府作为曾经的西域名城，商贸如此萧条，显然不合常理。看来，这里的吏治与商贸，都存在不小的问题。
一行人来到府衙指定的驿馆住下。驿馆还算干净，只是设施陈旧，墙角结着蛛网。安顿好后，沈麟便让赵勇带着两人去街上打探消息，自己则与老李留在驿馆，整理关于长安府的卷宗。
傍晚时分，赵勇回来，脸色凝重：“大人，街上的情况比咱们看到的更糟。不少百姓说，这两年赋税越来越重，府尹张大人还纵容手下征收各种苛捐杂税，连西域来的商队都敢抢。前几日，有个波斯商队不服盘剥，被府衙的人扣了货物，还打了人，现在还关在大牢里呢。”
“竟有此事？”沈麟眼中闪过一丝怒意，“张大人？可是长安府尹张谦？”
“正是。”赵勇道，“听说此人是凉州刺史王宗的门生，在长安府任职五年，百姓都叫他‘张扒皮’。”
沈麟沉默片刻，道：“明日，去府衙拜会张大人。”
次日一早，沈麟带着老李与两名护卫，前往长安府衙。府衙位于城中心，是一座翻新过的宅院，朱漆大门，石狮矗立，与周围的破败形成鲜明对比，透着一股奢靡之气。
通报过后，等了近一个时辰，张谦才慢悠悠地出来相见。此人四十多岁，身材肥胖，脸上堆着油光，见到沈麟，皮笑肉不笑地拱手：“沈大人远道而来，下官有失远迎，恕罪恕罪。”
沈麟淡淡回礼：“张大人客气了。沈某奉陛下旨意，巡查凉州吏治与商贸，特来拜会。”
“好说，好说。”张谦将沈麟请进客厅，奉上茶水，“长安府虽不比洛阳繁华，但也还算安稳。沈大人一路辛苦，先歇息几日，下官再向您汇报工作。”
沈麟开门见山：“张大人，沈某昨日进城，见街上商户萧条，百姓困苦，不知是何缘由？”