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他又问了一遍，语气没有丝毫变化，如同只是在询问一件再平常不过的庶务。
杨戚的眼皮几不可察地颤动了一下，依旧没有立刻回答。烛火在他脸上明暗交错，映得那恭顺的面容有些莫测。他脑中念头飞转，如疾风中的残叶。
这句话，就是态度了。
问的是“问题”，要的……却是一个答案。
一个关乎立场，也关乎生死的答案。
人族？还是妖族？
选人族，赢面几何？那群修士，人心各异，真正肯为北原妖阁拼死一搏的，又有几人？即便一时得胜，谁又会耗费千年万年，远征那妖气弥漫的南夷？说到底，人心不齐，便是人族最大的软肋。妖族耗得起，千年万年，南夷依旧是妖族的天下。
可若选妖族……回去之后，自己又算什么？
一个战败被擒、苟活百年的“前”王柱大妖？别说与现任三山之主杨岳相提并论，怕是连条看门的狗都不如。杨岳那人，沉稳老辣，将三山治理得铁板一块，连那难缠的婆娑都似被他拿捏了几分。自己回去，只会是个碍眼的存在，一个需要时刻提防、甚至可能被随手抹去的“隐患”。回去，真的是出路吗？
反观人族这边……至少，眼下性命无虞。留在这里，或许永远只能困守牢狱，做条被拴住的“看门犬”，但至少不用时刻担心背后的刀子。若将来真有变故，或许……还能以另一种身份重见天日。狱卒？守城修士？哪怕只是换个牢笼，至少阵营已定，不必再受这反复煎熬的抉择之苦。
他这边心念电转，萧尘的眉头也几不可察地蹙起。袖中的手，指尖轻轻摩挲着一枚冰凉的古旧铜钱。他在等，也在权衡。
杨戚若真心投靠，自然是好事，能解眼下不少燃眉之急。若只是虚与委蛇，见风使舵，那便是庸人之选，不好不坏，却需时时提防。最怕的，是他选择彻底撕破脸……
老蛟龙云嗤全身筋肉已绷紧如铁石，不敢有丝毫松懈。一只龙爪隐在袖底，指间紧扣着一张紫电缭绕的古老符箓，另一只手的雷法更是蓄势到了极致，掌心传来低沉的、仿佛远天滚雷般的闷响。他死死盯着杨戚每一个细微的动作，气息锁定了对方周身所有可能发力的关节窍穴。
他太清楚这位“前三山之主”是个什么角色了。杀伐果决，战场上如疯如魔，横扫无忌，活脱脱一头披着人皮的凶兽。当年在南夷，仗着三山权柄，强行掠夺水运，行事肆无忌惮，连南夷老祖都时常头疼，却又因他那无人能及的杀戮效率而一再纵容。这是个真正的疯子，绝不能以常理度之。
空气凝滞得如同铁板。
油灯的火苗忽地剧烈摇晃了一下，墙上三个拉长的影子随之疯狂扭动，仿佛预兆着某种即将到来的撕裂。
远处牢笼里的呻吟不知何时低了下去，连那些妖兽都仿佛感受到了此地令人窒息的压力，屏住了声息。
杨戚缓缓地，极其缓慢地，抬起了头。
“公子，”杨戚终于开口，声音带着久未言语的沙哑，却异常清晰。他抬起眼，那双曾经或许燃烧着野火与疯狂的眸子，此刻沉淀着一种近乎冷漠的清醒。“不必再试探了。”
他微微偏头，目光掠过萧尘身侧如临大敌的云嗤，嘴角扯出一个没什么温度的弧度：“你旁边这位，该清楚我的脾性。我杨戚……向来不喜那些弯弯绕绕、虚头巴脑的玩意儿。”
他顿了顿，仿佛要将胸中积压百年的浊气一次吐尽。
“索性，我摊开讲。”杨戚的脊梁依旧挺直，但那姿态里，曾经的蛮横与不可一世已**然无存，只剩下一股近乎破罐破摔的直白，“我是一株墙头草，风往哪边吹，我便往哪边倒。若北原妖阁真有倾覆那日，我会走。这里的人，这里的妖，我一个都不会留。把柄？呵……自从第一次被当做弃子丢下，我便再不打算给任何人留下能掐住我脖子的东西。”
他直视着萧尘，眼神里没有讨好，亦无挑衅，只有一种近乎残酷的现实考量：
“但眼下，你们人族这边，瞧着还是个不错的‘避风港’。所以，我暂且听你的。只是……”他话锋一转，语气陡然锐利，“除非你能给出一个让我确信这颗脑袋能永远安在的承诺，否则，公子，你就得时时刻刻提防着——提防我这株墙头草，会不会在下一阵风来时，悄无声息地……倒向另一边。”
烛火猛地一跳，映得他脸上阴影晃动。
“不过，”杨戚的语气又缓了下来，带上一种奇异的平静，“现在，我可以明明白白告诉你：和你开战，代价太大。若我还是当年那个杨戚，或许真会这么做——拼着性命不要，也要拉你垫背。”
他摇了摇头，那动作里透着一股萧索：“可如今，不同了。我已是条被南夷彻底丢出门的‘丧家犬’。一条无家可归的野狗，就算嘴里叼着块金元宝，在旁人眼里，那也不过是‘飞来横财’，谁会在意狗本身的死活？”
他脸上露出一个堪称惨淡的笑容，整个紧绷的身躯随之松懈下来，仿佛卸下了千斤重担，也露出了内里真实的、已然磨损不堪的质地。
“公子若不信我这番剖白，我还能继续为你‘掰扯’。”杨戚的语气甚至带上了一丝近乎自嘲的“诚恳”，“比如影……那确实是一步好棋。时至今日，我依然分不清他哪句话是真，哪句话是假。但我清楚，公子让他这么做，必有缘由。而这缘由……多半就藏在他曾说过的话里。”
他目光微凝，仿佛在回溯记忆：“狱使的态度，外头的战况，还有那些我始终被蒙在鼓里、关于当下真正处境的关节，以及……为何偏偏要将一个前途无量的年轻人，送到这九死一生的牢狱中来‘送死’。”
“但是，”杨戚缓缓吐出一口气，那口气里仿佛带着百年囚笼的阴冷与尘埃，“就算我猜到了这些，我依旧不敢动。缘由，和我刚才说的一样——我已经不是从前的杨戚了。”
他坦然承认，声音里甚至渗入了一丝难以察觉的、属于老人的疲惫与怯懦：
“在亲眼见识过杜阁主方才那一剑……或者说那一剑所做为是为了什么时，我就明白了。”
“公子你……不会死的。”