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“周大人，”谢征的声音压得极低，喉间似堵着一团烈火，字字都带着隐忍的怒火，“她什么都不知道。她是青禾县人，本是个杀猪的，性子粗直，她不知我是谁，更不知谢家的冤屈，不知那些过往——”
“不知道？”周荣猛地打断他，语气里满是嘲讽，随即从案上拿起另一张纸，缓缓展开，“这是王顺的供词，你自已看。他供称，你亲口将自已是谢家后人的事告诉了樊山，她不仅替你挡过箭，还替你去烧敌军粮草，替你遮掩身份——”
“够了！”谢征的声音骤然拔高，带着压抑不住的暴怒，在空旷的大堂里轰然回荡，震得烛火剧烈摇晃，险些熄灭。
锦衣卫的绣春刀瞬间全部出鞘，寒光映着烛火，杀意森然。烛火被那声怒喝震得摇曳不止，将两人的影子晃得忽明忽暗。周荣端坐在主位上，神色平静无波，没有半分惊讶，也没有半分愤怒，眼底只有一种猎人看着猎物落入陷阱的得意与满足。
谢征僵立在原地，胸膛剧烈起伏着，粗重的呼吸声在死寂的大堂里格外清晰。他何尝不知，自已不该怒，不该失态，不该在周荣面前露出半分破绽，可只要一提到宁娘，提到她可能面临的危险，他所有的理智便会瞬间崩塌，所有的隐忍都荡然无存。
周荣看着他失态的模样，忽然笑了，语气里满是戏谑：“谢将军，莫急，本官还没说完。”他将供词轻轻放下，端起茶盏，慢悠悠地啜了一口，语气慵懒，“你们二人的事，本官会一一彻查，查清楚之后，该杀的杀，该剐的剐，绝不姑息。不过——”
他放下茶盏，目光重新锁住谢征，语气骤然变得冰冷而意味深长。
“不过什么？”谢征的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧强撑着镇定，死死盯着周荣。
周荣脸上的笑意渐渐淡去，声音也冷了下来，平淡得仿佛在说一件无关紧要的小事：“不过，你若是肯把那封军报交出来，本官可以考虑，留她一条全尸，饶她不死。”
谢征死死盯着他，眼底瞬间红了，那团压在心底十年的怒火，此刻轰然燃起，烧得他五脏六腑都在灼痛。他比谁都清楚，周荣要的是什么——那封军报，是爹临终前留下的，是唯一能证明谢家清白、洗去满门冤屈的证据。交出去，谢家的冤案便会永无昭雪之日，爹的冤屈，满门的鲜血，都将石沉大海；可若是不交，宁娘便会性命不保。
他僵立在原地，目光死死锁着周荣那张白净的脸，看着他那三绺修剪得一丝不苟的长须，看着他唇角那抹矜持而恶毒的笑，浑身控制不住地颤抖起来。这颤抖，不是因为恐惧，而是因为滔天的恨意——恨了十年，压了十年，隐忍了十年，此刻所有的恨意都如潮水般涌来，堵在胸口，让他几乎喘不过气。
周荣端坐不动，耐心等待着，眼底满是笃定。他算准了，谢征一定会答应。十年前，那个孩子从谢家的火海里侥幸逃生；十年后，他定会为了一个女人，心甘情愿地送上门来，亲手奉上那封能救谢家的军报。谢家的人，从来都是这般愚蠢，这般重情重义，而这，便是他们最大的软肋。
谢征盯着他，看了许久，久到烛火燃尽了一寸，久到雨水打在瓦片上的声音愈发清晰。随后，他缓缓开口，声音沙哑得如同砂纸磨过粗糙的木头，每一个字都带着难以言说的沉重：“我要见她。”
周荣挑了挑眉，眼底闪过一丝玩味，却未立刻应声。
“我要先见她。”谢征又说了一遍，声音比刚才稳了些，可那稳，却是硬撑出来的，如同一根绷到极致的弦，稍有不慎，便会彻底断裂，“见完她，我便把军报给你。”
周荣盯着他的眼睛，足足看了三息，仿佛在判断他话语里的真假。随后，他唇角勾起一抹笑意，缓缓点头：“好。”他起身，冲门外朗声道，“来人，带言将军去后堂。”
两个锦衣卫立刻上前，一左一右站在谢征身后，神色肃然，隐隐透着监视之意。谢征转身，一步步往门外走去，走到大堂门口时，忽然停下了脚步，缓缓转过身，目光如刀，死死盯着周荣。
“你若是敢动她一根头发，”他的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的决绝，每一个字都透着杀意，“军报，你一辈子都别想拿到。就算我死，也会毁了它，让你一无所获。”
周荣脸上的笑意依旧未变，语气平淡却带着几分笃定：“放心，本官向来言出必行。”
谢征盯着他，看了许久，眼底的怒火与担忧交织在一起，最终化为一声沉重的叹息，转身跟着锦衣卫，一步步走进了后堂的阴影里。身后，冷雨依旧滂沱，打在瓦片上沙沙作响，夹杂着风穿过长廊的呜咽，愈发显得凄冷。周荣端坐主位，端起案上的茶盏，抿了一口，茶水早已凉透，寒意顺着舌尖蔓延至四肢百骸，让他忍不住皱了皱眉。
他将茶盏重重搁在案上，目光投向门口那片浓稠的黑暗，谢征的背影早已消失在长廊尽头，只剩下无尽的雨声与风声。他拿起那张王顺的供词，又细细看了一遍，指尖摩挲着“樊山，女，青禾县人”几个字，眼底闪过一丝阴鸷。
他将供词折好，小心翼翼地收进宽袖之中，嘴角的笑意渐渐加深，眼底却翻涌着狠戾。谢家的小崽子，果然跟他爹一样蠢，为了一个女人，甘愿放弃一切，甘愿自投罗网。可他忘了，斩草要除根，斩草不除根，春风吹又生。十年前，他便深谙这个道理；十年后，他依旧不会忘记。
周荣起身，走到窗边，猛地推开窗户，冰冷的雨丝瞬间飘了进来，打在他的脸上，带来一阵刺骨的寒意。他望着窗外那片黑沉沉的夜空，雨势越来越大，将整个县城都笼罩在一片朦胧的雨雾之中。
“来人。”他的声音低沉，带着不容置疑的命令。
一个锦衣卫从暗处闪身而出，单膝跪地，垂首待命，声音恭敬：“属下在。”
周荣没有回头，目光依旧望着窗外的雨夜，语气平淡却带着狠戾：“去查，那个樊山，现在关在何处，严加看管，不许任何人靠近，也不许她有任何闪失。”
“是。”锦衣卫应声，悄无声息地退了下去，融入黑暗之中。
周荣站在窗前，任由冰冷的雨丝打在脸上，眼底满是阴鸷与算计。谢征以为，见了面便能护她周全，以为交了军报便能换她一条命，可他终究是太年轻，太天真了。他忘了，在权力面前，所有的承诺都是虚妄，所有的情分都是软肋。
雨越下越大，仿佛要将这座小城彻底淹没。县衙后堂的灯火依旧亮着，周荣的影子映在窗纸上，高大而僵硬，一动不动，如同一座沉重的山岳，沉沉压在这座风雨飘摇的小城之上，压在谢征的心头，也压在那桩尘封了十年的冤屈之上。