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太极殿，朝会。
许内侍从外头匆匆回来，趁着众朝臣议政的间隙，悄悄挪到景明身侧，将瑾妃往会宁殿去了的消息低声递了过去。
景明听完，在心底无奈地叹了口气，瑾妃娘娘怎么就不肯顾着自已的身子安生养着呢？正琢磨着等朝会结束要不要禀报皇上。御阶下一道沉稳的声音响起。
“臣，临安侯唐显，有本奏。”
景明眼皮微微一跳，顺着声音望去，唐显已从班列中走出，撩袍跪在了御阶之下。
皇上按了按指腹，抬手示意：“准。”
唐显叩首：“臣启陛下，江南盐税一案，大理寺已查证月余，臣恳请当庭陈奏，也好还云尚书一个清白，或是定其罪责，以正视听。”
话音落下，众朝臣的目光齐刷刷投向那道跪着的背影。有同情，有幸灾乐祸，更多的是观望。
皇上没有看他，只将目光移向班列中的大理寺卿。
大理寺卿会意，当即出班跪禀：“启禀陛下，江南盐税案，经臣等月余查证，现已厘清原委。”
他从袖中取出一本奏疏，双手呈上。
“臣等奉命核查江南盐税旧账，发现乾元四十三年至四十九年间，确有账目不清之处，总计亏空白银约十二万两。经查，此间云尚书时任户部侍郎，分管盐铁，名下确有经手，也负有监管不力之责。”
殿中微微骚动，几道目光悄悄投向跪着的唐显。
待皇上看过奏本，大理寺卿继续道：“但臣等反复核验账目、提审相关吏员，并未发现云尚书本人有贪墨中饱之情。亏空之由，多为当时盐运使司上下串通、私挪税款，云尚书失察失管，却无实证可证其同谋。”
话音刚落，有御史出列，拱手道：“皇上，即便云老尚书未曾贪墨，其失察之责亦不可免。十余万两亏空，岂是一句‘失察’便能揭过？”
又有人附和：“正是。户部乃朝廷钱粮重地，云谦身居尚书之位，尸位素餐，致使国库受损，理当重责！”
那御史顿了顿，话锋一转，“况且，云家三房的罪证确凿。臣要弹劾云家三房老爷云谆，其在任滁州知州期间，下属勾结盐商，私收陋规，侵吞盐税，前后共计白银三万余两！其子云崇，更是在明州、滁州置办田产、商铺，远超俸禄所及。这些，皆有账册、人证可查！”
此言一出，殿中哗然。
云谆，正是云婕妤的亲祖父，云家三房的主事者。
有官员当即朗声道：“云谦身为族长，岂能不知？说什么失察，怕是包庇！”
皇上静静看着这一幕，待殿中议论稍歇，他才缓缓开口，“云谆之事，可有实证呈上来？”
出列的那位御史朗声道：“回皇上，臣已掌握滁州府、盐运使司相关账册抄本，以及三名盐商的口供。人证物证俱全，随时可呈堂对质！”
景明赶忙拾阶而下，将几本账册接过，放在御案上。
皇上点了点头，目光落在跪着的唐显身上。
“临安侯，你有何话说？”
唐显垂在身侧的手，微微攥紧了些，“回皇上，臣与云家有姻亲，本应避嫌。但臣斗胆进一言。云家三房若果真贪墨，自当依法严惩，臣无话可说。只是云老尚书......”他顿了顿，“他为官四十载，两袖清风，家中至今住着先帝赐的老宅。他身为族长，族中出事他难辞其咎，失察之罪他该认。但若因此便要将贪墨的帽子扣在他头上——臣，不服。”
几位方才还义正词严的御史，碍于临安侯威势，此刻暂时先讪讪地收了声。
殿中一时寂静。
阳光透过高窗洒进来，时任户部侍郎的周柏忽然出列。
他跪在临安侯身后，出言：“回皇上，臣有话要说。”